인간의 권리는 특정 신분이나 계급에 의해 결정될 수 있는 것이 아니다. 그러나 18세기 프랑스 사회에서는 귀족이라는 신분은 모든 것을 결정할 수 있는 절대군력을 누렸다. 프랑스 헌법의 아버지로 불리는 시에예스는 이러한 신분 사회의 폐단을 비판하여 신분 사회의 종식을 주장한다. 프랑스 혁명의 사상적 배경이 된 이 책은 특권 계급의 편의대로 유용되는 법이 아닌 국민을 위한 진정한 법의 역할이 무엇인지 고찰한다.