작가의 머리 속에는 뭐가 들어있는 것일까? 가끔 그 머리 속을 파헤쳐보고 싶은 충동을 느끼곤 하는데,

'심홍'이 작품을 읽으면서 또 그런 생각이 발동했다.

가나코는 초등학교 6학년 때 아버지와 어머니, 두 남동생까지 전 가족이 참혹하게 살해당했다. 그때 수학여행갔던 가나코만이 그 비극에서 비껴나 혼자 살아남을 수 있었는데, 가나코는 대학생이 될 때까지도 혼자만 멀쩡하게 살아 남아 살아가고 있다는 죄책감에서 벗어나지를 못한다.

그녀는 사고 소식을 들은 뒤 수학여행지에서 집으로 오기까지 네시간 동안 식구들의 고통과 죽음을 상상했던 이른바 '네시간'의 상처는 아주 가끔 발작의 증상으로 표현돼 나타나는가 하면 연인과의 관계에서도 불감증을 겪게 된다. 가족들은 모두 혹독한 고통을 겪으며 죽어갔는데, 자신만 살아있다는 죄책감은 가나코의 정상적인 생활이나 사랑, 대인관계를 방해하고 있는 것이었다. 겉으로 보기에는 멀쩡했지만 속으로는 행복할 수 없게 했다.

가나코는 우연히 자신의 가족의 살인범에게 자신과 동갑인 딸이 있다는 사실을 알게 되고, 그녀에게 접근해간다. 미호..바텐더로 일하는 그녀와 자연스레 가까와 지면서 그녀의 속사정을 살피게 되는데..

미호는 자신이 사형수의 딸이라는 것을 숨기지 않았다. 자신과 가까이 지내다가 그 말을 듣고 어느새 멀어지는 사람들을 겪었던 그녀, 아마도 먼저 말을 했던 것도 상처받고 싶어하지 않으려는 방어막의 표현이었으리라.

가나코가 본 미호 역시나 상처받은 채, 살인자 아버지의 피를 이어받았기에 행복할 자격이 없다고 생각하며 자해하면서 살아가는 존재였다. 피해자의 딸 가나코나 가해자의 딸 미호나 모두 죄책감에 사로잡혀있기는 마찬가지였던 것이다.

가나코는 결국 남자 친구에게 마음을 열지 못하고, 이별을 선언하고 미호는 남편에게 집착하고 아이를 갖고 싶어하지만, 남편의 폭력에 뱃속의 아이를 잃게 되자 남편을 살해할 것을 결심하는데..

미스테리소설이라고 생각하고 읽었는데, '심홍'은 전반부에는 살인 사건을 저지르게 된 범인의 범행동기, 그리고 피해자 가족의 유일한 생존자, 그리고 가해자 딸의 고통과 상처를 들여다보는 데 주력하고 있었다. 하지만 앞부분의 범행동기와 어린 가나코의 심리에 치중하게 되면서, 작품이 늘어지는 경향이 있었는데, 가나코가 신분을 숨기고,미호에게 접근하게 되면서,또 미호가 자신의 남편을 죽이는데 협조해달라고 가나코에게 요청한다. 가나코는 냉정하게 거절하지 못하고 그 살인계획에 참여하게 되는데..

그리고 이 두 사람이 서로의 상처를 씻어내고, 자신들도 어쩔 수 없었던 운명의 굴레에서 벗어나게 되기까지 긴장감이 고조돼갔다. 작가는 사건보다는 그 사건을 저지르게 되는 내면을 파고 들어가면서, 그들이 어떻게 과거를 떨쳐내고 새로운 삶을 시작할 것인지에 독자들이 집중하게 만들었다.

어떻게 이런 설정을 했을까? 피해자의 딸과 가해자의 딸이 만나고, 또 공모를 하고..작가라는 존재의 그 상상력과 상황설정 능력에 감탄을 하지 않을 수 없었다. 그리고 각자의 상처와 고통에서 한걸음 벗어나기까지.. 맞다. 이 작가가 '연애시대'작가라지. 읽어보지는 않았지만 이렇게 촘촘하게 심리를 묘사하는 작가라면 충분히 달콤한 연애소설을 썼을 것이다.

살아남은 자의 슬픔과 고통은 이제 일단락 지어졌다. 그것이 해피앤딩이라고는 쉽게 말하지 못하겠지만, 새로운 삶을 향해 이젠 더이상 과거의 고통때문에 자학하지 않고, 자신의 길을 걸어가고 있는 가나코와 미호가 그려졌다.

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