우리 사회 도처에서 '칭찬합시다'라는 캠페인이 벌어지고 있다. 남을 칭찬하는 것은 좋은 일이다. 가벼운 실수나 잘못으로 위축되어 있던 사람들을 격려하는 좋은 기회이기도 하다. 그러나 입에 발린 칭찬은 오히려 역효과를 낳는다. 문제점을 정확히 파악하지 못하게 하고, 해결의 실마리를 감추어버리기도 한다.

꼭 필요한 시기에 적절한 비판을 받게 되면 상황은 호전될 수 있다. 해결해야 할 문제를 놓고 안이하게 대처하다가도 사태의 심각성을 깨닫고 해결점을 모색하는 기회를 얻게 되는 것이다.

이 책은 칭찬보다 더 효과적인 비판을 다루고 있다. 여기서 말하는 비판은 상대의 잘못을 질타하는 좁은 의미의 비판이 아닌 비판받는 대상이 안고 있는 문제를 분명하게 파악한 상태에서 그 해결점을 적극적으로 제시하는 성격을 띠는 것이다. 이렇게 될 때 그 결과는 훨씬 좋게 나타날 수밖에 없다. 이렇듯 효과를 극대화하는 비판은 상대의 마음을 확실하게 움직일 수 있는 고도의 기술이 필요하다. 이 책에서는 어떤 상황에서 어떤 기술이 필요한지를 단계적으로 제시하면서 세세한 부분까지 설명하고 있다.