어떤 인물을 인터뷰한다고 가정할 때, 중요한 것은 상대방에 대해 사전 지식이 있어야 한다는 것입니다. 그렇지 않고 어설픈 질문을 던질 경우 서로가 피곤합니다. 제가 아는 목사님 한 분, 교계에서 인지도가 높다보니 인터뷰가 자주 있습니다. 질문하는 기자나 편집자가 좋은 질문과 부드러운 진행으로 나가다보면 생각지도 않던 좋은 말과 생각들이 떠오르신다고 합니다. 그러나 질문자의 질문이 매끄럽지 않으면 ‘그만 합시다!’로 중단 한적도 있다 합니다.

철학계의 거장을 인터뷰하는 일은 그 자체가 큰 프로젝트입니다. 이 책은 『하버드 철학 리뷰』(The Harvard Review of Philosophy) 편집부에서 엮었습니다. 하버드 대학의 학부생들이 자발적으로 창간하여 운영하고 있는 이 철학 잡지는 저명한 철학자들의 글이나 인터뷰뿐 아니라 하버드 대학생들의 소논문을 소개하면서 수준 높은 학술활동을 하고 있습니다. 이 책에 실린 인터뷰들은 1991년에서 2001년 사이에 대부분 학부생이었던『하버드 철학 리뷰』의 편집인들에 의해 진행되었습니다.

책엔 세계적 석학으로 알려진 철학사상가들의 학문적 입장뿐 아니라 시사적 사건에 대한 견해를 포함해서 철학이라는 학문이 점차 융합의 장에서 만나게 되는 과학, 정치, 종교, 사회, 문화 등에 대한 명쾌한 질문과 심도 있는 답변이 담겨 있습니다.

이 인터뷰들의 핵심적인 문제들은, ‘철학이란 무엇인가?’, ‘철학은 어떤 의미를 가지는가?’, ‘철학을 탐구하는 이유는 무엇인가?’와 같은 철학에 대한 거대하면서도 근본적인 물음들입니다.

인터뷰 대상 인물들의 면모를 보겠습니다. 우리에겐 소설 ‘장미의 이름’, ‘푸코의 진자’로 잘 알려진 움베르토 에코. 이 분을 소개하는 수식어는 좀 많습니다. 이탈리아의 기호학자, 미학자, 언어학자, 철학자, 소설가 등입니다.

네오 프래그머티스트이자로 알려져 있는 리처드 로티는 프랑스 탈구조주의 철학과 독일의 철학적 해석학 등을 수용하고, 철학자들이 도외시했던 문학영역까지 섭렵하면서, 듀이 이후 단절 되었던 미합중국의 프래그머티즘 전통을 되살렸다는 평을 받고 있습니다. 수많은 논쟁을 일으켰던 문제적인 철학자라고 합니다.

코넬 웨스트 - 프린스턴 대학 아프리카-아메리카 스터디센터와 종교부문에서 학생들을 가르치고 있으며, 비평가이자 시민권 운동가입니다. 정치적 통찰과 도덕적 통찰을 잘 조화시키는 것으로 유명하며, 미합중국 내 인종, 성, 계급을 집중적으로 연구하고 있습니다.

스탠리 카벨 - 하버드 대학에서 미학과 가치이론을 가르치고 있습니다. 분석철학을 공부했지만, 종종 대륙철학에 관한 담론에도 참여하며, 철학적 문제의식에 영화와 문학을 대입시키는 것으로도 잘 알려져 있다.

알렉산더 네하마스 - 프린스턴 대학에서 철학과 인문학을 가르치고 있습니다. 희랍철학, 미학, 니체, 푸코, 문학이론을 연구하고 있으며, 최근에는 철학이 삶의 형식을 제시해야만 한다는 입장으로 잘 알려져 있습니다.

존 롤스 - 20세기를 대표하는 윤리학자이자 정치철학자, 코넬대학, MIT를 거쳐 하버드대학에서 정치철학교수를 지냈습니다. ‘공정으로서의 정의, 분배적 정의’라는 이론을 제시한 그의 저서 『정의론』은 실질적인 사회정의의 원리를 체계 있게 전개하여 규범적 정의론을 복원시켰다는 평가를 받았습니다.

하비 맨스필드 - 하버드대학 정치학과 교수이자 엘리트 우파학계의 대표적인 학자입니다. 레오 스트라우스에게 많은 영향을 받았고, 1997년 하버드대학 내 소수인종 우대정책 논쟁으로 유명합니다. 버크, 마키아벨리 등의 고전 저작을 번역하기도 했습니다.

엘런 더쇼비츠 - 예일대 로스쿨을 졸업하고 하버드 로스쿨의 최연소 전임교수가 되었습니다. 미합중국 인권협회 상임이사로 활동했으며, 다양한 단체와 위원회의 자문위원을 지냈습니다.

마이클 샌델 - ‘정의란 무엇인가’로 한국에서도 많이 알려진 하버드대 정치철학과 교수.

존 롤스의『정의론』을 비판한 논문을 발표하면서 세계적 명성을 얻었습니다.

마이클 왈저, 찰스 테일러, 알레스데어 매킨타이어 등과 함께 공동체주의 4대 이론가로 알려져 있습니다. ‘정의’에 관한 그의 강의는 하버드대학교에서 가장 인기 있고 영향력 있는 수업으로, 전미 언론이 격찬한 바 있습니다.

힐러리 퍼트넘 - 1960년대 이래 분석철학, 특히 언어철학, 과학철학의 중심에 서 있는 학자입니다. 미시건 대학을 거쳐 현재 하버드 대학 교수로 재직 중입니다. 내재적 실재론을 주장하며 언어와 개념체계 안에 들어 세계의 대응을 부정하는 그는 이론적, 경험적 신념체제들 사이의 정확성을 진리의 개념으로 봅니다.

월러드 콰인 - 20세기 미합중국의 저명한 논리학자로 불립니다. 1930년대 그의 철학은 논리실증주의를 뒤집는데 중추적 역할을 했다. 그는 일상에서 사용되는 언어와는 다른, 명료하고 정연한 인공언어의 구축을 생각하는데, 이런 그의 언어관에 대해 촘스키 등의 언어학자들은 문제를 제기해왔습니다.

코라 다이아몬드 - 비트겐슈타인, 프레게, 정치철학과 문학을 연구했으며, 현재 버지니아대학에서 철학을 가르치고 있습니다. 현대의 비트겐슈타인 연구자 중 세계적으로 인정받는 학자이기도 합니다.

피터 웅어 - 도발적 주장으로 유명한 미합중국 현대 철학자로서, 뉴욕대학에 재직하고 있습니다. 주요 관심사는 형이상학, 인식론, 윤리학, 정신철학이며, 철학적 회의주의를 옹호하는 글을 썼습니다. 그는 많은 철학적 문제는 규정적으로 대답될 수 없다고 주장했습니다.

13인의 프로필을 지루하게나마 적어 놓은 것은 현대 철학사조의 흐름과 그 중심에 누가 있는가를 기억하고 넘어가기 위한 작업입니다.

13명의 석학들 중 존 롤스에 시선이 많이 머물렀습니다. 비록 마이클 샌델 에게 공격을 받긴 했지만, 1971년에 출판된 존 롤스의 『정의론』(A Theory of Justice)은 현대 정치철학의 분기점으로 간주되며, 현대 정치철학을 철학적 관심사의 중요한 영역으로 복원시켰다는 평가를 받고 있습니다. 존 롤스의 오랜 친구이자 동료 철학자인 로저 엘브리튼에게 롤스에 대해 묘사해달라고 하자, 그는 이렇게 말했다고 합니다.

“제가 롤스에 관해 가장 잘 알고 있는 점은 그가 다른 사람들을 대할 때 놀라우리만치 윤리적이라는 것입니다. 그는 위대한 저작을 쓴 한 명의 저자가 아니라, 감탄을 자아내게 만드는 사람입니다. 그는 우리 시대에 둘도 없을 훌륭한 사람입니다.”

학문에 대한 평가를 할 수 없는 철학의 문외한에게 아마도 석학의 이런 인간적인 면모를 보면서 호감이 간 모양입니다. “그가 다른 사람들을 대할 때 놀라우리만치 윤리적”이라는 대목에 특히 경의를 표합니다. 2002년도에 세상을 떠난 롤스는 그의 저작과 논문에서, 다른 사람에게 받은 도움이나 아이디어에 고마움을 표할 때를 제외하면, 자신의 사적인 생활에 대해 철저히 함구하는 것으로 유명했다고 합니다. 그는 인터뷰도 대부분 거절해왔고, 개인적 인연이 있는 옥스퍼드, 프린스턴, 하버드 대학의 명예 학위만을 수락했으며, 『인명사전』(Who's who)에서도 오래전에 자신의 이름을 지웠습니다.

질문자 : 선생님께서는『정의론』이 그렇게 호응을 받을 것이라고 예상하셨습니까?

롤스 : 아니요. 전혀 예상하지 못했습니다. 예상하지 못했던 것이 더 좋았던 것은, 그렇지 않았다면 글을 쓰지 못했을 것 같아요. 사람들이 자신만을 바라보고 있다고 느낀다면, 누구나 더 조심스러워 질수밖에 없으니까요..

질문자 : 지금 철학을 공부하고 싶어 하는 학생들에게 뭐라고 말씀해주십니까?

직업으로 삼을 만하다고 말씀해주시겠습니까?

롤스 : 혹 그럴 기회가 있더라도, 제가 학생들에게 철학에 뛰어들라고 권하는 일은 거의 없습니다. 오히려 그들에게 철학의 결점을 강하게 부각시킵니다. 그래도 강렬히 하길 원한다면 어쩔 수 없지만요. 그렇지 않으면 철학에는 고난과 시련이 있기 때문에 철학에 뛰어들어서는 안 됩니다. 그리고 철학을 잘하는 사람은 적어도 사회의 기준으로 보면, 다른 일을 더 잘할 수 있을 것입니다. 철학에서 얻는 진정한 보상은 개인적이고 사적인 것이라는 점을 이해해야만 합니다. 저는 철학이라는 학문이 매우 특수한 주제라고 생각합니다. 특히 우리 사회는 철학이 아무리 잘 되고 있을 때라도, 매우 진지한 학문인 철학에 전혀 주목하지 않습니다. 제 말은 그게 불만이라는 뜻이 아니라 오히려 그 점이 좋은 일일 수도 있다는 것입니다.

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