1600년 영국에서 설립된 동인도회사에서부터 바느질의 자동화를 만들어낸 싱어, 뉴스 서비스 기업 로이터, 페이퍼백을 대중화시킨 출판사 펭귄, 국민을 위한 자동차 폭스바겐, 볼펜의 대명사가 된 빅, 스티브 잡스의 애플, 검색 엔진으로 시작해 IT의 대명사가 된 구글까지. 조나단 맨틀은 자본주의의 꽃 주식회사들 중 세상을 바꾼 50개의 기업을 선정했다. 그 선정 기준은 “당대를 변화시키거나 세상의 변화를 반영했고, 성공과 실패를 오가며 종종 예상치 못한 방법으로 언제나 광범위한 파급 효과를 미쳐 일종의 신화”가 된 기업이다.

주식회사의 효시가 된 영국의 동인도 회사, 현대적 화폐를 탄생시킨 주역인 암스테르담 은행, 여성의 삶을 크게 변화시킨 원더브라, 경구피임약의 개발을 통해 여성이 임신과 출산에 대해 스스로 통제할 수 있도록 만들어준 질 등의 기업의 모습을 보면 단지 이익을 창출하는 것이 기업이 아니라, 사회와 문화를 변화시키고 세상을 바꾸는 힘을 가진 기업의 모습이 보인다. 이 책에서는 이러한 기업의 경영자들을 함께 조명하며 이 기업가들의 가치는 그 기업이 생산한 제품의 가치와 연결되고, 제품의 가치는 기업 자체의 가치가 되는 모습 또한 독자들에게 상기시킨다.

광범위하고 다양한 개념의 이 50개의 기업들은 세상에 미친 사회적, 경제적 영향력 역시 매우 크고 넓다는 공통점을 가진다. 아무도 예상치 못한 방법으로 세계를 움직인이 이 기업들의 비밀을 이 책은 0개 기업의 탄생과 역사를 분석해 보여준다. 그들을 분석해 나가다보면 이 기업들이 어떻게 세계의 신화가 될 수 있었는지, 어떻게 시작해 발전하고, 변화에 대응하며 성공을 유지할 수 있었는지에 대한 간결하면서도 명확한 답을 얻을 수 있다.