의자 디자인이 다양하게 쏟아져나온 것은 19세기 중반부터다. 의자가 제공하는 다양한 기능과 사용자가 요구하는 다양한 해부학적 요건을 완벽하게 충족하는 이상적인 의자가 현실적으로 존재할 수 없다고 해도, 필요한 용도에 따라 매우 훌륭한 대안을 제시하는 디자인들이 쏟아져나왔다.