고전의 반열에 오른 문학작품 21편과 작가들이 작품을 쓰기까지 무슨 일이 있었고, 작품에 무엇을 담고자 했는지를 설명하는 책입니다. 21명의 작가들은 모두 자신이 생활하면서 겪은 일을 통해서 작품의 실마리를 떠올렸고, 자신이 살아가는 사회를 바라보면서 작품을 써내려 갔습니다. 그리고 이들의 작품은 오랜 시간을 명작으로 일컬어지면서, 많은 사람들에게 사랑받았습니다. 『명작의 탄생』은 이 작가들의 인생과 사상을 설명하고, 작품에 담겨있는 미처 알지 못했던 숨겨진 의미를 알려줍니다.

빅토르 위고의 『레미제라블』은 굶주린 조카들을 위해 빵 하나를 훔친 죄로 19년 동안이나 감옥살이를 한 장 발장의 파란만장한 삶을 통해서 사랑이 한 사람의 미래를 어떻게 변화시킬 수 있는지를 보여주고, 셰익스피어의 『햄릿』은 복잡하게 얽힌 인간관계로 인해 고뇌하는 주인공의 모습과 복수에는 성공하지만 아무도 행복하지 못한 인간적인 비극을 보여 줍니다. 그런가 하면 『인어공주』, 『엄지공주』, 『미운 새끼 오리』 등을 쓴 안데르센은 동화를 통해 아름다운 환상의 세계와 따뜻한 인간애를 전해 줍니다.