프란츠 카프카는 20세기 가장 뛰어난 작가 중 한 사람이다. 후대에 그를 읽고 배우며 다시 쓴 작가가 여러명이었는데 페터 바이스도 그 중 한 사람이었다. 바이스는 두 차례에 걸쳐 카프카의 소설 『소송』(1925)을 희곡화했다. 첫 작품 『소송』은 1975년에 브레멘에서 초연되었다. 그러나 이 첫 작품은 그에게 여러 가지 점에서 탐탁지 않았고, 그래서 대작 『저항의 미학』을 10년 만에 탈고한 후 다시 쓴 것이 1982년에 나온 『새로운 소송』이다. 그는 이 작품의 연출을 직접 맡았고, 3개월 후 세상을 떠난다. 그러니 이것은 작가적 결산이 될 만한 작품이라고 할 것이다.

『소송』이나 『새로운 소송』에는 여러 가지 문제의식이 배어 있다. 법과 판결의 자의성과 폭력성, 고통과 희생의 반복, 세계의 모호성, 승진에의 압박과 경쟁사회, 다가오는 전쟁, 매끈하게 흘러가는 듯 보이는 세계의 부조리함, 이 부조리함 속에 개처럼 죽어가는 인간 생애 등등. 이것을 이 책의 역자는 부자유한 삶을 살아가는 소시민의 자기기만과 이런 기만으로 인한 억압의 편재화, 이런 억압적 질서에서 추구되는 “어떤 다른 질서”의 가능성으로 언급했다.

바이스의 『소송』과 『새로운 소송』이 보여 주는 것도 카프카의 문학이 그러하듯이, 결국은 삶의 문제라고 할 수 있다. ‘오늘의 인간이 어떻게 살아가고 있는가’를 보여 줌으로써 ‘어떻게 앞으로 살아야 하는가’ 혹은 ‘어떻게 사는 것이 바람직한가’를 생각하게 한다. 그 세부내용이 어떠하건, 삶은 억압과 지배권력으로부터는 자유로워야 할 것이다. 그리고 이 문제는 지금 여기 ‘나’로부터 출발해야 한다. 이것은 삶의 강제질서가 ‘자기기만’으로부터 시작된다고 하는 바이스의 통찰에서 이미 암시되어 있다.