이런 만화책 처음이다.

재밌고, 수채만화 그림도 예쁘다.

무엇보다 가난, 대입, 사회 부조리와 싸우는 십대들의 이야기가 유쾌하게 그려지고 있어 2번이나 다시 읽어보게 되었다.

주인공 원빈은 이름과 상이한 얼굴로 놀림을 받아도, 마음만은 따뜻한 고3 수험생이다. 혼자 김밥집을 운영하는 엄마에게 부담을 주기싫어 미술공부를 포기하지만, 결국 그의 재능을 살리기위해 만화학원을 등록한다.

어려운 환경가운데 공부를 하는 여러친구들 중 작년에 좋은 대학에 합격하였지만 등록금이 없어서 입학을 못하고 재수중인 은수선배를 만난다.

서로 누가 더 어렵게 생활했는지 따져묻는 순박한 표정과 대사 속에 그들의 평범하지만은 않은 가정사를 뒤로하고 공부만 할 수없는 이중, 삼중의 짐을 지고 살아가는 청소년들을 생각하게된다.

학원비를 벌기위해 아르바이트를 하지만, 말과 행동이 다른 서점주인으로부터 월급을 뺏어오다시피한 원빈과 은수의 넋두리에 찌질하다는 친구들의 이야기를 듣고 그들은 이렇게 이야기한다.

"그..그렇다고 울기도 좀 그렇잖아?"

"그게 말이지. 나도 그래서 한번 울어 볼라고 했는데, 이게 참 뭐랄까....울기에는 뭔가 애매하더라고...전쟁이 난 것도 아니고, 고아가 된 것도 아니고...."

꿈이 있어도 꿈을 꿀 수 없는 청소년들.

당장 먹고사는 문제와 가족의 부양이 늘 발목을 잡는 청소년들은 이런 출발선이 다른 불공평한 상황에서도 쿨하게 '울기엔 좀 그렇다'고 생각한다.

수시입시를 준비하던 '없는 가정의 아이들'은 '좀 있는 집 아이'의 합격을 위해 강제적으로 희생되어야 하지만, 울지도 웃지도 못하는 상황에서 누구에게 소리쳐 화를 낼 수도 없다.

그저 그들만의 방식으로 견뎌내야 할 뿐이다.

만화가 좋아서 그림을 그리고 싶을 뿐인 아이들이지만, 기계처럼 공부하고 그림그리고 알바하고 그들의 시간을 충실히 견뎌낸 후 그들이 왜 대학에 가야하나 의문이 들었을때 그들의 선배이자 동일한 경험자인 선생 태섭은 이렇게 밖에 말해주지 못한다.

"대학에 가면 뭘하는지 몰랐지만, 대학에 안가면 어떻게 되는지도 아무도 가르쳐 주지 않았어. 다들 겁만 줘...그래서 다음단계로 넘어가다보니 대학에 간거야. 지금은 학자금 대출의 채무만 남았다."

"그래도 선생님은 대학 나왔으니까 강사라도 하면서 먹고 살잖아요."

"그렇지 대한민국 입시제도는 교육정책이 아니라 고용정책이지..ㅎㅎ"

결국 원빈도 은수의 길을 걷게 된다. 그 고용정책의 혜택을 받을 수 없어 대학에 합격하고도 입학금을 마련하지 못해서 시종일관 밝게 미소짓던 원빈의 눈에 눈물이 가득한 마지막장면은 가슴 뭉클해지는 결말이다.

주제는 무겁지만 등장하는 아이들의 유쾌하고 긍정적인 대사들이 '김탁구'를 연상하게 한다. 이 세상이 결국에는 착한 사람들이 승리하는 세상이 된다고 이야기하면 울기엔 애매하다고 말하며 한편으로 돈도 재능임을 알고 있는 불공평한 출발선에 서 있는 청소년들에게 희망의 소리가 되긴 할까...

최규석 작가의 만화는 처음이지만, 작업과정을 소개한 작업노트가 있어서 친근하게 느껴진다. 그의 다른 작품도 소장하고 싶어진다.

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