세계에서 가장 활발히 성공과 행복을 연구한 하버드대학교
교수와 연구진, 학생들이 연구한 행복의 기술

“언제쯤이면 이 끝없는 경쟁을 그만둘 수 있을까요?”

세계에서 가장 우수한 학생들이 공부하는 학교, 하버드대학교. 하버드의 학생들은 졸업 후 사회적인 성공과 경제적인 부, 그리고 개인적인 행복을 모두 가질 수 있을 것이라고 생각한다. 그러나 이들은 대학 입학 후에 적응 스트레스를 이겨내야 할 뿐 아니라 학교를 다니는 내내 (그리고 졸업 후에도) 극심한 경쟁을 겪어야 한다. 동시에 경제적 부유함과 외형적 성공을 좇는 경우도 많다. 그 결과, 우울증을 앓는 학생들이 늘고 있다. 완벽주의자에 가까운 아이비리그 학생들은 스트레스에 상대적으로 더 취약했다. 통계에 따르면 미국 대학생의 약 7퍼센트가 자살 충동에 시달리고 있으며, 아이비리그의 자살률은 일반 대학생들의 2배에 가깝다는 수치도 있다. 하버드대학교는 [칼리지매거진]이 선정한 ‘스트레스가 가장 심한 대학’ 1위에 선정되기도 했다.

이에 하버드대학교의 교수와 연구진들은 진정한 성공과 행복을 얻기 위해서는 무엇이 필요한지 연구하고 그 내용을 학생들에게 꾸준히 전하고 있다. 하버드대학교는 미국에서 최초로 심리학 관련 연구를 시작한 대학이기도 하다. 이 책에서는 많은 학자들이 연구한 행복의 핵심을 들여다보고, 이를 자신의 삶에 어떻게 적용할 것인지 살펴본다. 이 책은 하버드대학교의 행복 수업의 핵심 내용뿐 아니라 행복을 내 것으로 만들 수 있는 구체적인 실천 방법까지 알려준다.

대한민국도 스트레스에선 안전한 나라가 아니다. 한국은 2003년 이후부터 OECD 회원국 가운데 자살로 인한 사망률 1위를 고수하고 있다. 우리 삶의 질을 보여주는 기준 중 자살률만 보아도 상태는 심각하다. 사회가 경제적으로 안정되고 복지와 여가 생활의 기회가 늘면 우울증 및 자살 등이 줄어야 하는데 정반대로 나아가고 있는 것이다. 우리는 부유해질수록 더 불행해지는 사회 속에 살고 있다. 이 책은 내일 더 행복하기 위해 오늘을 불행하다 느끼는 사람들에게 지금부터 행복해질 수 있는 방법을 알려준다.