중국 최초의 시화집인 구양수의 『시화(詩話)』와 이에 감명을 받아 이어 쓴 사마광의 『속시화(續詩話)』를 함께 묶었다. 시화는 중국 특유의 비평 양식으로, 시와 시인에 대한 비평, 해석과 고증은 물론 시인의 일화나 시단의 풍조, 저자의 시관 등 시에 관한 전반적인 이야기를 폭넓게 다룬다. 시학과 언어학, 사회학적인 연구 자료로도 가치가 높지만 무엇보다 당시 시인과 시단에 대한 다양한 이야기를 통해 시를 더 다채롭게 맛볼 수 있다.