1987년 이상문학상을 수상, 국어 교과서에도 실린 작품인 은 자유당 정권 말기를 배경으로 시골 초등학교 상급반 교실에서 벌어지는 사건을 통해 권력과 그 주변 인물의 속성을 그린 중편 소설이다. 전형화 된 권력의 상징, 엄석대와 그의 주변에서 변절하는 아이들의 기회주의적 근성을 그려나가면서 권력의 무상함과 거기에 기생하는 변질적 순응주의를 동시에 비판하고 있다.