한말 가장 급진적 개혁파 중 하나였던 이들이 어떻게 가장 극단적인 매국노로 타락해갔는가에 관한 이야기이자 동시에 이들을 매국노로 인식해간 담론과 실제 타락 양상의 간극에 관한 이야기이다. 바로 일진회가 그 주인공이다. 과연 이들은 왜 친일활동에 가담했을까. 친일활동은 정부의 탄압과 기득권층의 차별에서 벗어나 문명화론 아래 정치적·경제적 이권을 채우려는 욕망에서 비롯된 측면이 있었고, 그런 행위에 대한 언론의 인식도 획일적인 것이 아니었다.