영화 [밀정]에서는 초반부에 김장옥(박희순)이 일경에 쫓기면서 격렬한 저항을 펼치다가 결국 민가에서 총으로 자결하는 장면을 보여준다. 그리고, 조선인 출신 경부였던 이정출(송강호)은 못내 안타까운 시선으로 그를 바라보게 된다. 이 장면은 실제 있었던 김상옥의 최후와 밀접한 관련이 있다. 김상옥 의사가 누구였던가? 1923년 1월 12일 종로경찰서에 폭탄을 던져 아비규환의 수라장을 만들면서 일본의 간담을 서늘케 하였으며, 1월 17일에는 종로경찰서의 형사부장이자 유도 고수였던 다무라를 사살하고, 두 명의 경부에게 중상을 입히면서 유유히 그들의 포위망을 빠져나갔다가 다시 경성으로 재진입을 노린 그는 효제동에서 머물다가 이마저도 1월 22일에 발각되어 결국 일경 10명을 살상한 이후에 스스로 목숨을 끊은 인물이었다. 그러니 영화 [밀정]의 초반부 장면에 등장하는 '김장옥'이라는 인물은 김상옥을 모티브로 한 인물이었다.

[1923 경성을 뒤흔든 사람들]은 김상옥을 비롯하여 당시 의열단의 활동을 세세히 다룬 책이다. 최근 의열단장인 김원봉에 대한 훈장 추서를 놓고 논란이 일면서 의열단의 행적마저 테러로 치부하는 일부 세력의 등장하는 상황에서 저자는 무장 독립을 주도하던 의열단의 활동을 정확히 알리기 위하여 이 책을 썼다고 한다. 나도 어린 시절에 김상옥 의사와 나석주 의사에 대한 책을 읽은 적이 있기에 이 책이 반가웠다. 아마 이 책을 읽지 않았더라면 영화 [밀정]의 첫장면이 김상옥 의사의 최후를 다룬 것임을 제대로 알지 못했을 것이다. 그만큼 이들을 포함한 의열단의 행적을 여전히 많은 사람들이 잘 알지 못하고 있기 때문에 이 책은 역사에 대한 왜곡을 일삼는 토왜들이 당당하게 활동하는 요즈음 상황에서 읽어볼 필요가 있다.

1923년 종로경찰서에 대한 폭탄 투척과 함께 김상옥 의사에 대한 상세한 이야기는 그에 대한 이해는 물론 비슷한 시기에 또 다른 폭탄에 의한 투쟁이 계획되어 있었음에 주목한다. 사실 김상옥 의사의 목표는 당시 총독이었던 사이토를 암살하는 것이었다. 그렇다면 일본 경찰은 종로경찰서에 대한 폭탄 투척의 진범이 김상옥 의사가 아닐 수도 있다는 생각에 이르게 된다. 일본 총독의 암살이 목표였다면 굳이 이전에 폭탄을 투척하여 시선을 끄는 것이 아니라 은밀히 진행되어야 했기 때문이다. 그러나, 김상옥 의사의 자결로 인하여 일본 경찰은 폭탄 투척에 대한 별도의 조사가 필요하다는 사실을 인지하게 된다. 당시로서는 무단정치에서 문화정치로 넘어가면서 국내의 독립투사도 전향하면서 일본의 계획이 먹혀드는 것처럼 보였지만, 식민지 시배의 혹독한 억압의 상징이라 할 수 있는 종로경찰서에 대한 폭탄 테러가 발생하였으니 일본으로서는 긴장하지 않을 수가 없었던 것이다.

이에 따라서 일본은 바로 조선인 출신이었던 경부 황옥을 투입하게 된다. 김상옥 체포를 진두지휘한 미와가 경부보였다는 점을 감안한다면 이미 경부였던 황옥은 일본으로부터 그 능력을 충분히 인정받은 인물이었다. 실제로 그는 많은 독립투사를 체포하는 과정에 큰 활약을 보였기 때문에 폭탄 투척에 대한 수사를 원활하게 진행할 수있는 인물로 황옥이 선정된 것이었다. 영화 [밀정]에서는 바로 송강호가 연기한 이정출이 황옥에 해당된다. 영화를 본 사람들이라면 이중 밀정으로 활동하다가 결국 의열단으로 활동하는 이정출을 보게 되지만, 실제 역사에서 황옥에 대한 평가는 여전히 엇갈리고 있다.

학계에서는 황옥이 일본을 도와서 의열단을 배반하면서 경성에서의 대규모 폭탄 투척이 실행으로 옮기지 못하고 미수에 그쳤다는 점을 들고 있지만, 영화처럼 황옥은 실제 재판을 받고 유죄로 인정받아서 혹독한 옥고를 치뤘다는 점과 독립 이후에 반민특위에서 친일 경찰들에 대한 증언을 한 점을 들어서 오히려 독립활동을 한 인물로 보는 시선도 있다. 특히 김원봉 역시 계획이 모두 들통나면서 일이 틀어진 상황에서 황옥에 대한 믿음을 피력하였으니 오히려 독립운동세력 측에서 활동한 인물로 봐야 한다는 의견도 만만치 않다.

그렇다면 저자는 황옥의 행적과 관련하여 무엇을 논하고자 한 것일까? 사실 의열단은 그동안 수많은 의거 활동을 벌였지만, 그 결과는 신통치 않았다. 이는 대부분 폭탄의 성능이 좋지 않아서 기대만큼의 효과를 거둘 수 없었고, 심지어 대부분 불발탄에 그치는 바람에 실패를 한 경우가 많았다. 1926년 나석주 의사가 조선식산은행과 동양척식회사에 폭탄을 투척하였지만, 모두 불발로 그치는 사건도 그와 깊은 연관이 있다. 그런데, 1923년의 그 사건이 일어나기 전에 김원봉은 헝가리 출신의 마자르를 의열단원으로 영입하면서 이 문제를 잠시나마 해결할 수 있게 된다. 마자르가 바로 폭탄제조 전문가였고, 실제 그가 제작한 폭탄을 미리 시험해 보고 성공적인 결과를 얻게 된 것이었다.(영화 [밀정]에서 등장한 외국인은 마자르를 모티브로 한 것으로 볼 수 있다.) 건물 파괴용, 대인 살상용과 같이 다양한 폭탄의 제조가 이루어졌기에 이제는 이를 국내로 무사히 들여와서 투척하면 되는 것이었다. 더구나 의열단은 고려공산당의 자금 지원은 물론 인적 지원으로 인하여 폭탄의 제조와 일정 장소로의 운반이 가능한 상태였다.

그러나, 여전히 국내에서 경성으로의 운반은 쉽지 않은 상황이었다. 그렇기 때문에 김원봉은 황옥을 주목하게 된다. 조선인 출신이지만 일본 경찰의 경무라는 높은 직책이었기에 그를 통한다면 폭탄의 운반이 용이할 수 있기 때문이었다. 사실 황옥은 비록 일본 경찰로 활동하고 있었지만, 내심 조선의 독립투사들을 도와주면서 은연 중에 독립운동에 가세할 뜻을 내비친 상황이었다. 결국 황옥은 상부에서 폭탄 테러에 대한 지시를 이유로 중국으로 건너가서 김원봉과 조우를 하게 되고, 이 과정에서 서로에 대한 믿음이 커지면서 황옥은 대규모 폭탄의 국내 유입에 관여하게 된다. 그리고, 예상대로 황옥의 도움으로 의열단은 거사에 이용할 폭탄들을 무사히 경성까지 운반할 수 있게 된다.

지금까지와는 차원이 다른 폭탄의 준비로 인하여 의열단은 내심 기대를 하지만, 이는 미수에 그치게 된다. 바로 일본 경찰이 폭탄이 있는 곳을 알아내서 폭탄을 빼앗고, 거사에 참여하려는 모든 인물들이 체포되었기 때문이다. 황옥 역시 일본 경찰의 조사를 받으면서 함께 재판을 받게 된다. 이 과정에서 황옥은 자신이 독립투사들을 잡아들이기 위하여 밀정 활동을 한 것이라고 항변하면서 무죄를 주장하지만, 받아들여지지 않고 유죄가 인정되어 수감된다. 그렇다면 정말로 영화 [밀정]처럼 이정출이 일본에 의하여 이용당한 것이었을까? 이 책은 그에 대한 해답을 제시한다. 그리고, 그 해답을 접하면서 우리는 왜 친일잔재의 청산이 필요한지 알게 된다.

사실 의열단원은 김원봉에 의하여 점조직으로 운영될 정도로 비밀유지에 최선을 다했다. 실제로 1923년 거사를 단행한 김상옥 의사 역시 의열단원임에도 불구하고 의열단이 경성에서 또 다른 폭탄 투척을 계획하고 있다는 사실을 모를 정도였다. 그렇다면 역시 황옥에 의한 정보 유출이었을까? 저자는 우선 고려공산당과의 연대가 비밀 유지에 문제를 일으켰다는 점을 지적한다. 사실 고려공산당 역시 의열단과 마찬가지로 극렬한 무력투쟁을 선호하였지만, 문제는 비밀유지에 취약했다는 점이다. 애초 황옥이 경성에서 폭탄을 숨겨 놓으라고 지시를 하였는데, 폭탄을 보다 안전한 곳에 보관한다고 선택한 곳이 조선 출신의 밀정들의 시야 범위에 들어온 곳이었다. 이들 밀정은 이를 다시 조선인 출신 고등 형사에게 보고하면서 결국 힘겹게 들여온 폭탄이 모두 일본에 의하여 색출된 것이었다. 일본의 삼엄한 감시도 한 몫을 하였지만, 결정적인 제보는 같은 조선인 출신의 밀정과 형사에 의한 것이었다. 앞서 김상옥 의사의 체포도 조선인 출신의 밀정들에 의하여 이루어진 것이었으니 이들에 의한 단죄가 제대로 이루어지지 않은 점은 우리로서는 생각해 봐야 할 문제가 아닌가 싶다.

최근 교묘하게 색깔논쟁과 더불어 의열단을 이끌었던 김원봉에 대한 비판은 물론 그들의 활동을 제대로 평가하지 않으려는 의견들이 종종 나타나고 있다. 색깔논쟁을 통하여 친일잔재세력이 보수라는 이름으로 교묘히 세탁하면서 이제는 기득권층으로 자신들의 과거를 은닉 또는 포장하는 상황에서 이 책이 시사하는 바는 확실하다. 독립운동을 하던 사람들을 밀고하고 때려잡던 세력들이 도리어 기득권으로 녹아든 한국의 비정상적인 상황은 바로잡아야 한다는 것이다. 조용히 숨만 쉬면서 살아도 과분한 상황 속에서 거꾸로 독립운동을 평가절하하면서 그들의 행동을 정당화하는 이들 세력을 보수라는 이름에서 확실하게 끄집어내야 한다. 과거 일본에 기생하던 무리들이 현재 한국이 또 다른 위기에 처한다면 과연 한국을 위할지 아니면 과거와 같이 유리한 쪽에 붙어서 매국행위를 할지는 어렵지 않게 추측할 수 있기 때문이다. 당연히 이루어져야 할 것들이 제대로 이루어지지 않은 상황을 저자는 의열단의 활동을 통하여 재조명하고 있으니 어쩌면 이것 자체가 서글픈 우리의 현실을 뜻하는 것은 아닐까?