[대한민국 마을여행 / 이병학 글·사진 / 컬처그라퍼]

서울에 있는 피맛골이 철거된다는 소식에, 피맛골을 찾는 시민들의 발걸음이 부쩍 늘었다. 지금의 피맛골은 사라지는 것이고, 새로 바뀐 것은 피맛골이 아니라는 생각에서다. 피맛골에는 피맛골만의 이야기가 있는데, 많은 사람들이 그 이야기가 사라지는 것을 아쉬워했다. 책 [인사이트 2010]는 ‘이야기’가 미래를 이끌어갈 원동력이라고 말한다. 이야기 속엔 역사와 문화와 인간의 사고가 고스란히 담겨있다. 이야기를 풍부하게 만들어낼 수 있는 사람과 그런 기술이 미래를 이끌어갈 것이다. 이야기의 중요성은 모든 분야에서 날로 커지고 있다.

반면에 이야기의 원재료가 되는 것은 점점 사라지는 추세다. 그것도 발전이라는 사탕발림 정책으로 말이다. 오래된 산과 강, 마을과 물건이 하나 둘 사라지면, 그것들이 품고 있던 이야기는 모두 사라지게 된다. 다시 새로운 이야기를 만들고 꾸미기 위해선 많은 노력과 시간이 필요할 것이다.

마을은 사람이 함께 모여 몸 비비고 먹고사는 곳이다. 사람들이 모이고 같이 생활하다보면 다양한 이야깃거리가 생긴다. 우리의 시골마을은 오래전부터 많은 이야기를 끊임없이 만들어내고, 우리나라의 역사와 생활문화, 사람들의 사고방식에 영향을 미치고 있었다.

요즘 들어 도시에는 사람들이 넘쳐나고 시골엔 노인들만 몇몇 살고 있어서 농촌이 붕괴되다시피 하고 있다. 시골이 품고 있던 이야기가 사라지고 있는 것이다. 그나마 귀농과 농촌체험 등의 목적으로 다시 시골로 향하는 사람들이 늘고 있지만, 그 수는 여전히 부족하다. 이 책 [대한민국 마을여행]은 사람들이 떠나간 시골에 사람들이 모이게끔 노력하는 사람들의 이야기다. 그들이 가꾸어낸 새로운 시골 마을의 모습을 담고 있다.

그동안 정부주도의 농촌 활성화 정책이 많이 있었다. 그러나 지역과 문화와 사람을 무시한, 획일적인 탁상행정이 대부분이어서, 실패하는 사례도 많았고 실효성이 적었다. 각 지역마다 전통과 특색이 있어야 하는데 그것이 없으니 사람들의 발길을 끌어오지 못했던 것이다. 이것은 전국의 관광지가 다 비슷비슷하고, 전국의 기념품이 거기서거기인 이유와 같다.

몇몇 사람들의 앞서가는 생각과 지역에 맞는 아이디어, 주민들의 화합으로 주목받는 지역이 하나 둘 생기고 있다. 이젠 전국을 아기자기한 맛으로 찾아다닐 수 있게 되었다. 참 다행스러운 일이다. 지역주민의 노고에 격려를 보낸다. 이야기의 틀을 새로 짜는 일은 쉽게 되지 않다. 주민들은 옛이야기를 살리고, 새로운 이야기를 덧붙이는 일을 하고 있다.

저자는 공정여행, 착한 여행, 상생의 여행을 이야기한다. 그동안 소비 중심의 편한 여행을 해왔던 사람들에게 착한 여행은 여행의 참 맛을 느끼게 해주고, 이 땅과 이 땅에 살고 있는 사람들을 사랑하게 만든다. 착한 여행은 우리가 미처 몰랐던 우리의 문화에 대해서도 접할 수 있는 기회가 될 것이다. 그리고 이것은 지역과 지역주민이 모두 잘 사는 길이며, 정부와 지역주민, 여행객이 함께 만들어가야 할 일이다.