책을 통해 우울과 열정 사이를 왔다갔다 하는 요즈음, 열정 주기를 맞이하면서 어떤 광기 어린 즉 극단에 치닿는 '열정'을 접해보고 싶어 집어든 책이다. 중국 역사를 잘 알진 못하지만, 혼란기를 잠재우며 '중화인민공화국'을 선포하고 그리고 그 거대한 대륙에서 피비린내 나는 '문화대혁명'을 이끈 독재자 마오쩌둥(모택동)이라면 내게 그런 열정을 보여줄 것이라는 기대로 말이다.

어느 시골 마을 농부의 아들로 태어나 중국의 앞날이 암울하리라는 전망을 내놓은 신지식인이 쓴 책 한 권과 우연히 만나서 학구열을 불태운 그의 열정과 닥치는 대로 읽고 좋은 스승들을 만나고 선진 지식을 배운 동료들과 끊임없이 토론하며 중국이 앞으로 나아갈 방향에 대해 진심을 다해 생각하고 행동한 집념의 과정을 엿볼 수 있는 책이었다. 요기까지.

결론부터 말하자면, 이 책은 마오쩌둥의 일생 동안의 행적들을 평이하게 순차적으로 나열한 전기 정도로 분류되겠다. 작가의 개입이 거의 없는 일대기이다. 그 피비린내 나는 독재자로서의 광기보단 객관적인 역사적 사실들이 주류다. 그의 일대기를 차분하게 앉아서 동요없이 편안하게 읽고 싶다면 권할만한 책이다.

다만, 나는 그런 편안한 느낌을 원하지 않았기에 솔직히 재미없었고 원하는 감정을 얻을 수도 없었다. 다른 책을 한 번 더 찾아봐야 할 것 같다. 필자의 입장이 명확하여 객관적 사실 뒤에 그의 입장을 마음껏 펼치는 책 혹은 마오쩌둥 그의 광기에 촛점이 맞춰진 책으로 말이다.