예전에 비해 역사서에서 다루는 이야기의 꺼리들이 다양해진 것은 사실인 듯하다.
내가 어릴적만 해도 현실적인 이야기보다는 영웅적 서사시 같은 결코 따라하기는 힘든 듯한 이야기들이 많았다. 시대가 변해서인지 아님 역사를 바라보는 시선이 달라져서 인지 옛 이야기들의 주제나, 하고자 하는 이야기도 많이 달라지고 변해 좋아졌다는 생각이 든다.
임금의 이야기나 장군의 이야기가 아닌 실제 그 시대를 이끌고 살아갔던 사람들의 평범한 일상이
책이 되어 나오는 것은 참 좋은 일이란 생각이다.

힘들었던 시대에 여성으로 태어나 시대를 어떻게 움직이고 어떻게 변화시키려 했는지
제목만 봐도 기분 좋아 이 책을 빌렸다.
"조선 시대의 한비야 김금원, 조선 시대의 힐러리 클린턴 동정월"
이렇게 책 머리에 소개되어 있는 띠지가 나의 호기심을 자극했다.
특히나 김금원이나 동정월이라는 이름을 들어본적이 없어 더 궁금했는지도 모른다.
과연 이 책안에는 어떤 여인들의 이야기가 숨어 있는 것일까?

책을 펼쳐 차례부터 보았다.
조선 후기 여류 문학의 꽃 박죽서,
삼호정 시단을 익끈 김금원,
강물에 몸을 던진 비운의 시인 허난설헌,
자아실현을 꿈꾼 여성 신사임당,
여자의 눈으로 정치를 기록한 혜경궁 홍씨,
대학자와 어깨를 나란히 한 윤지당,
남편과 학문을 나눈 정일당
이기축을 출세시키다, 동정월
난봉꾼을 정승으로 만든 일타홍

차례에서 보는 것처럼 우리가 흔히 아는 이름은 몇 명일뿐, 알지 못하는 그들의 이름에서 더 흥미를 느껴읽기 시작했지만,, 기대가 너무 큰 탓일까?
정작 알고 싶었던 여인의 삶이나 그들의 생각 혹은 정신 그리고 시대를 바라보는 눈에 대해서는 별로 나와 있는게 없었다. 대부분의 지문을 차지한 것도 허난설헌과 신사임당 그리고 혜경궁 홍씨의 이야기였다. 그것도 그들의 삶을 집중 조명한 것이 아니라 그들을 둘러싼 남자들 그리고 그 집안들에 대한 이야기가 더 많아서 어디서 어떻게 여인들이 시대를 품었다는 것인지 계속된 의문을 가지게 했다.
책 띠지는 그 시대 힘들었던 여성들이 어떻게 조선 사회와 맞서 싸웠는지를 보여주는 것처럼
장식했지만 실제 내용은 전혀... 그렇지 않다는데서 실망감을 감출수가 없었다.

같은 조선을 살아도 조선 전기와 후기의 여인들의 삶은 다르다.
조선 전기의 경우 시댁살이를 거의 하지 않았다고 한다. 고려시대의 풍습이 남아 있어서 남자가 결혼을 하면 아이들이 클때까지는 친정살이를 하기 때문이다. 신사임당이 시댁 식구들의 간섭을 받지 않고 자신의 능력을 펼쳤던 이유도 아직은 친정살이하는게 큰 흠이 아니었던 시대에 살았기 때문에 가능한 일이지도 모른다. 그런 시대적 배경이 있었기에 가능했던 일들이 마치 조선 사회에서 자신의 삶을 개척한 것처럼 이야기하는 것은 아닌 것 같다. 분명 다른 이들 보다 훌륭한것은 맞지만 시대를 앞서 다른 여성의 본보기가 되었다고 말하기엔.... 조금 껄그러운 느낌이 있다.

그들보다는 14세의 나이로 혼자서 서울을 비롯하여 금강산, 관동팔경, 설악산등을 유람하며 시를 썼던 김금원의 일생이 더 대범하고 자유로웠다고나 할까?
그녀들의 집안 이야기 보다, 그녀들을 둘러싼 남자들의 이야기 보다 오로지 그녀 자신들의
이야기를 더 깊게 파고 들었다면 더 재미있었을텐데 하는 아쉬움이 많이... 남는다.