현실 속 극명한 반대의 길을 걷는 홍경래와 김삿갓

홍경래와 김삿갓의 삶을 조명한 책이다. 홍경래와 김삿갓은 비슷한 시대적 상황에서 상반되는 삶을 살았다. 19세기 초 세도가들의 폭정과 비리가 만연한 세상에서 사회를 변혁할 꿈을 꾸며 10년간의 준비를 거쳐 난을 일으킨 홍경래가 현실 전면에 섰던 인물이라면 김삿갓은 그 반대의 경우다. 세도 가문인 안동 김씨의 일원이었음에도 현실 정치에는 조금도 발 담그지 않고 20세 이후의 모든 삶을 방랑으로 마무리한 이가 바로 김삿갓이다.

주변인에 불과한 몰락한 양반 가문이자 서북인이었던 홍경래는 일반 백성들의 비참한 현실을 실감하면서 정권을 뒤엎을 결심을 행동으로 옮긴 급진적 인물이다. 반면 김삿갓은 안동 김씨 가문이었으나 조부 김익순이 홍경래의 난에 비굴하게 반군에게 협조했다는 사실을 모른 채 성장하고, 백일장에서 조부를 호되게 비난하는 글로 장원을 함으로써 자신의 숨겨진 상황을 알게 되자 현실에서 완전히 발을 빼버린다.

이처럼 난세에 탄생한 극단적인 두 사람과 일족의 권세를 놓지 않으려 안간힘을 쓰는 안동 김씨 세족, 힘이 없는 임금 순조, 힘 앞에 비굴한 김익순, 홍경래의 난에 편승하는 무리들의 이야기는 현재를 사는 우리들의 모습일 것이다. 난세에 보이는 수많은 인간 군상 속에서 우리 자신의 모습은 어디에 자리하고 있는지 투영하여 나의 삶을 되돌아보는 계기가 될 것이다.