서구문명의 요람이라고 할 수 있는 헬레니즘의 역사적 변천 과정과 그 시대의 사회상을 서술한 책. 그리스의 문화와 정신이 어떻게 서구사회의 요체가 되었는지를 이해하게 해준다. 헬레니즘 시대 각 국의 역사뿐만 아니라 철학과 종교, 예술과 과학이 어떻게 형성되고 뿌리내리게 되었는지를 보여준다.