밥을 오래도록 씹으면 단물이 나오고, 고기를 오래도록 씹으면 질긴 고기가 연해지고 부드러워져 소화하기 좋은 상태가 된다.

바로 그렇게 난 이 책을 곱씹어가며, 음미하면서 여유롭게 읽고 싶었다.

그러나 늦은 휴가 일정이 잡히고 마음이 싱숭생숭해지면서 계획된 생각과는 달리 독서일정은 조금씩 틀어지려고 했다.

그래도 하나 믿은 건 이 책의 주요 무대인 제주도로 휴가를 떠난다는 것이었다.

설마 가면 한 페이지라도 그 땅에서 이 책을 마주대하겠지.

설마는 제대로 사람을 잡았다.

아니 더 정확히 말하자면 내 손목을 꼭 틀어쥔 것이었다.

책이고 뭐고 일단은 네 가슴 가득히 있는 그대로 이 제주라는 땅을 끌어안아 보라고.

여행 일정 내내 머릿속을 떠나지 않는 여신 '설문대할망'

차창 밖으로 저 먼 곳의 오름들을 바라보면서 거구의 할망이 대단한 분출력을 자랑하며 제주에 뿌린 설사로 만들어진 것이 제주의 '오름'임을 남편에게 설명해주었다.

내 일이 아닌 이야기거리로만 흘려듣고 말았을지도 모르지만 이미 내 안에 자리한 설문대할망의 존재는 꽤나 크게 자리를 잡고 있었다.

차는 연신 도로를 힘차게 달린다.

저 멀리 오름이라고 하기엔 규모면에서나 모양새에서 다른 불쑥 솟아오른 봉우리 같은 것이 보인다.

정면으로 보이는 묘한 형상의 저것은 무엇일까 싶은데 남편은 성산일출봉 같다고 이야기한다.

아하, 그러고 보니 성산일출봉의 많은 기암 중 높이 솟은 바위에 다시 큰 바위를 얹어놓은 모양의 기암이 있다던데 설문대할망이 길쌈할 때 접싯불을 켰던 등잔, 일명 등경돌이 있다지.

자연에서 얻은 재료를 바탕으로 물레질로 고운 실을 자아내 베틀 위에서 씨실과 날실을 교차하여 옷감을 얻어내는 이 과정은 인류 최초의 공예라 일컬어질 정도로 정교함을 요하는 작업이다.

이 길쌈과 더불어 등경돌에 불을 밝힌 할망의 모습은 어떤 은유란 말인가.

길쌈이란 것은 신화속에서는 온전히 여신들의 작업이자 여왕이나 공주처럼 초월적인 힘을 지닌 여인들의 작업이며 이는 세계 각지의 신화속에서도 공통적으로 찾아볼 수 있는 요소이다.

나아가 길쌈은 뭇 생명이 우주 질서를 짜는 예술이며 설문대할망의 길쌈 행위는 제주의 자연을 길쌈하는 것이다.

등경돌에 불을 밝히고 어둠의 커튼을 걷어내며 새로운 의식의 빛을 떠오르게 하는 것이다.

설문대할망은 제주 백성들과 '거래'를 하나 제안하는데 속옷 한 벌만 만들어주면 육지까지 다리를 놓아주겠다고 한다.

있는 힘을 다해 명주를 모아보지만 명주 백 통이나 드는 할망의 속옷을 만드는데 한 필이 모자라 속옷은 만들지 못하고 할망 역시 거래의 조건이 충족되지 않았기에 다리를 놓다 만다.

이는 바다를 향해 뻗어간 여(물속에 잠겨 보이지 않는 바위 줄기)로 남아 있다.

미완의 속옷과 미완의 다리라는 상징, 명주 100통과 99통의 사이엔 인간과 신은 결코 건널 수 없는 다리가 있음을 암묵적으로 나타내고 있는 것이다.

앞서 오름에 대한 이야기를 했었다.

수수범벅을 먹은 설문대할망의 설사로 만들어진 제주의 360개의 오름.

나를 비롯한 현대의 많은 이들이 금기시하고 피하는 더러운 '똥'이라는 부정적 이미지가 제주의 창조신화에 등장하는 것은 상식적으로는 이해불가의 행위이다.

하지만 똥을 누어 생산하는 '항문 출산(anal birth)'의 사례는 설문대할망의 창조신화는 물론이고 파푸아뉴기니 서쪽에 위치한 섬 세람에서 전하는 하이누벨레 신화나 페루 북서부의 지바로 인디언의 창조신화, 일본 신화 등에서도 유례를 찾아볼 수 있다.

똥을 '눈다', '싼다'는 우리식의 표현보다는 '생산한다', '출산한다', '창조한다'는 표현과 연관시켜 본다면 비단 똥이라는 것이 더러움의 대명사가 아닌 없던 것을 새롭게 창조하는 이 창조신화의 의미와도 일맥상통하는 개념이 될 것이다.

제주에서 똥의 가치가 저평가되지 않고 인간의 삶과 두루 연관되어 거름이 되고, 풍성한 수확을 약속하는 보물이 되어왔음을 돌이켜본다면 설문대할망의 설사는 우리가 단순한 해학으로 웃고 말기엔 귀한 이야기인 것이다.

거구의 설문대할망은 역시 체구답게 강한 오줌발로 제주의 명소인 우도를 만들고 제주와 우도 사이에 깊은 골을 만들어 오줌을 가득 채워 바다를 만들어낸다.

강한 오줌발로 떠내려간 섬 우도, 존재하지 않던 것을 만들어내는 이것은 분명 '창조'이다.

신의 피조물들을 홍수로 떠내려가게 하고 다시금 새로운 세상을 열어나가는 뭇 신화들과 비교하며 파괴에 초점을 맞추기보다는 창조에 초점을 둔 이야기라 하겠다.

애월면 곽지리의 솥덕 모양의 바위는 할망이 솥을 앉혀 밥을 해먹은 흔적으로 남은 곳이다.

예로부터 정지(부엌)의 중요성은 조왕신의 존재를 섬기는 것으로 이곳이 단순히 생명을 이어나가기 위한 곡기를 짓는 공간이 아닌 신이 보살피는 공간으로 우리의 어머니들이 떠받들어왔던 공간이다.

특히나 제주에서는 조왕을 거스르면 안된다는 뿌리깊은 전통이 지금까지도 이어내려오고 있으며 이는 신구간(제주엔 신들의 교체시기가 있어 해마다 한 번씩 제주 일만 팔천 신들이 하늘로 올라가는데, 올라갔다가 다시 내려오기 전까지의 공백기를 일컬음)에만 이사를 하고, 이사시 솥, 화로, 요강, 체, 푸는체를 특별하게 다루는 것으로 당연시되고 있다.

불을 다루어 밥을 해먹는 할망의 행위는 '조리'의 한 형태이며 연금술과 같이 솥 안에서 불로써 날것을 새로운 것으로 탈바꿈시킨다.

설문대할망이라는 여신 단독의 신화 이야기에 불쑥 등장하는 설문대하루방.

할망과의 낚시에서 하루방은 자신의 성기로 바다를 휘휘 젓기 시작하고, 놀란 고기들은 반대쪽으로 도망가다가 다리를 벌리고 선 할망의 하문(下門)에 낚인다?

이 다소 엽기적이고, 퇴폐적인 행위를 통해 우리에게 이야기하고자 하는 것은 무엇인가.

남근이라는 상징을 소유한 것이 여성이며 여성이 남성 안에 숨겨져 있다는 융의 주장에서 본다면 갑작스레 등장한 하루방은 남근과 하문이라는 대극적인 에너지의 상호작용으로 창조가 이루어짐을 뒷받침하는 것이라 하겠다.

기다림을 통해 얻어지는 낚시는 풍요로운 의식화 작업인 것이다.

이렇게 진행되던 우리의 설문대할망은 한라산의 물장오리에 들어섰다가 빠져 죽게되는데 키가 그토록 큰 할망이 물에 빠져 죽는다는 어처구니 없는 설정은 갑작스레 왜 등장한 것일까?

현대인의 죽음에 대한 이미지는 삶의 실패라는 매우 부정적인 이미지이지만 바꾸어 선인들의 입장에서는 죽음은 삶과 궤적을 함께 하는 것이며, 탄생과 성장, 죽음이 돌고 도는 것임을 보면 할망의 죽음은 새로운 시대를 위한 탈바꿈의 과정으로 보아야 마땅할 것이다.

길쌈을 시작으로 배설의 과정과 낚시, 죽음으로 이어지던 할망의 지난한 여정은 '잠'으로 이어진다.

이제껏 서술 과정에서도 강조되었던 '창조'의 이미지는 여기서도 멈추지 않는다.

잠을 잔다는 것은 게으름의 표상이지만 할망의 잠은 계속되는 창조행위이다.

창조주 할망의 잠은 궁극적 고향이자 우주의 자궁으로 회귀하는 연습이라고 저자는 말한다.

그동안 남성 중심의 시각에서 기술된 신화들을 접하며 그것이 아닌 다른 시각은 많이 배제하면서 살아왔다.

그랬기에 여신이 주체가 된 창조신화는 낯설 수밖에 없었다.

이 책을 통해 지금까지 편협한 시각으로 보아왔던 신화의 담을 조금씩 허물어본다.

지금껏 남의 나라 신화는 술술 이야기할 정도로 알고 있었지만 널리 알려진 우리의 신화 외에 제주도라는 땅의 신화는 다른 세계의 이야기였다.

아니 솔직히 잘 몰랐다고 이야기해야 옳다.

고혜경씨의 노력의 결실로 변방에 있던 우리의 여신, 설문대할망의 이야기속으로 여행을 잘 다녀왔다.

다소 급한 감이 없지 않았지만 이건 첫 여행이니 시행착오도 분명 많은 것이다.

저자의 욕심이 큰 만큼 난 머리를 조금 더 싸맸다는 점을 제외하면 이 여행은 좋은 여행이었다고 말하고 싶다.

더불어 책을 보는 기간에 제주를 다녀오면서 이 땅이 좀 더 넓은 품을 내게 보여준 것 같아 마음이 뿌듯하다.