인류학 이론 또는 패러다임을 주요 인류학자의 영향, 논쟁이 발생한 역사적 맥락, 인류학 안팎의 새로운 사상, 국가별 전통과 학파의 발달 등 다각적인 관점에서 살펴본 책.

인류학 여명기의 선각자들, 여러 가지 진화론, 전파론과 문화영역 이론, 기능주의와 구조기능주의, 행위와 과정에 초점을 두는 이론과 마르크스주의 이론, 다양한 형태의 상대주의, 구조주의와 후기구조주의, 최근의 해석주의와 포스트모더니즘 등 광범위하고 포괄적인 분야를 다루면서, 저자는 모든 이론을 체계적으로 분석하고 비교하고 이론 자체의 내적 일관성에 주목하는 동시에 각 이론이 발생한 사회적 · 지적 배경은 물론 그것이 현대 인류학에 던지는 의미까지 고려하는 총체적인 접근방식을 취하고 있다.