역사적 사실에 작가의 상상력이 덧붙인 새로운 장르인 팩션(Faction)은 최근 많은 소설을 독자들에게 선보였다. 얼마 전 베스트셀러에 등극한 <<덕혜옹주>>를 비롯, <<동이>>니 <<소현>>이니 하는 소설들이 트렌드에 맞춰 많이 출간 되었다. <<망령들의 귀환>>역시 역사적 사실을 근간으로 하는 팩션으로 주목 받는 작가 허수정에 의해 탄생했다. 실천문학으로 등단했고, 국내에선 드물게 한국사, 일본사, 중국사에도 두루 해박하여 한쪽으로 치우치지 않는 유연한 역사 인식으로 “일본에서 본 조선”이라는 놀라운 시각을 획득하는 데 성공했다. 제목에서 감지할 수 있듯 <<망령들의 귀환>>은 추리소설이며, 냉철하고 섬세한 조선 통신사의 통역관인 “박명준”이라는 조선 탐정을 탄생 시켰다. <<왕의 밀사>>와 <<제국의 역습>>에 이어 세 번째 의뢰를 담은 작품으로 망령이 나온다는 팔공산 깊은 골짜기의 까마귀촌에서 벌어지는 독특하고도 기이한 사건을 그린다.

일본 왜관의 부탁으로 의뢰인과 함께 사람을 찾으러 팔공산으로 길을 나선 명준 일행, 깊은 골짜기에서 길을 잃고, 승냥이 떼의 습격까지 받게 된다. 승냥이를 피해 달아나던 중 절벽에서 떨어져 의식을 잃은 명준 일행은 우연찮게도 까마귀촌에서 눈을 뜨게 된다. 의식을 잃은 명준 일행을 돌봐준 윤성호와의 만남, 이미 까마귀촌은 미스터리한 살인사건이 벌어졌었고, 이를 수사하기 위해 감영에서 파견 나온 김경덕과 맞닥뜨리게 된다. 김경덕에게 듣게 되는 까마귀촌의 기이한 사건의 전말, 목이 잘려 나가고 내장을 들어낸 시체와 당시 조선의 상황에 맞지 않는 큰 규모의 성황당, 대장간, 유난히 많은 우물들과 청년들, 게다가 마을을 다스린다는 신관의 존재와 아이들 무덤.. 호기심을 자극하는 일련의 단서들에 흥미를 느끼며 김경덕과 함께 사건을 추리해 나가기 시작한다.

38년간 진행된 산골 깊숙한 마을의 사건, 동조하지 않으면 목숨을 내놔야 하는 상황에 불안과 공포에 떨었어야 했던 까마귀촌 사람들, 역시나 우리에게 고통과 상처를 안겨준 일본이 <<망령들의 귀환>>에도 사건의 중심에 위치해 있다. "일본"이라는 단어만 들어도 흥분하는 사람들의 심리를 이용한걸까? 고통받아온 그들의 심정을 헤아려볼때 가장 크게 분노하게 한건 "일본"이란 단어 였다. "엄마"라는 소재가 편승적이라면 "일본"이란 소재 역시 그런 비슷한 느낌을 주지 않나? 임진왜란을 배경으로 함에 있어 빠질수 없는 일본이지만, 왠지 그들과의 거리를 좀 더 벌려놓는게 아닌가 하는 주제넘은 우려를 해본다.

팩션이라는 특징에 추리를 가미시켜 흥미로운 소설을 탄생시켰고, 벌써 3번째 의뢰라는 박명준 시리즈가 만들어져 가고있는 중이다. 하지만 박명준이라는 캐릭터의 개성이 별로 눈에 띄지 않는다는 점에서 아쉬움이 느껴진다. 셜록 홈즈나 아뤼센 뤼팡같이 개성가득한 케릭터를 만들어가야 하는데, <<망령들의 귀환>>에서 박명준은 사건의 중심에서 약간은 겉돌고 있다. 그리고 성격에서도 냉철하고 통찰력이 있는것 말고는 (두가지는 탐정의 기본 소양정도로 인식 되는것들 아닐까?) 눈에 띄는 면이 없다. 계속하여 시리즈로 책이 출간된다면, 조금 더 개성이 강한 박명준을 만들어내야 하는게 아닐까? 박명준 ! 하면 딱 생각나는 무언가를 말이다.

여느 추리물과 마찬가지로 <<망령들의 귀환>> 또한 인간의 욕심이니 마약이니 하는 흔한 소재를 사용하고 있지만, 우리나라 역사에 추리적인 맛을 가미했다는 것 자체가 신선함으로 다가온다. 물론 <<그림자 살인>>에서 조선시대 탐정인 황정민을 먼저 만나 봤지만, 19세기 근대화의 물결이 자리잡은 <<그림자 살인>>과는 또 다른, 고전스러운 특징을 가졌다.

작가 허수정의 필체는 맛깔스럽다. 게다가 반전에 반전을 거듭하는 사건 전개와 사람의 마음을 꿰뚫는 박명준의 통찰력이 더해져 한번 잡으면 놓칠 수 없는 몰입도 까지 선사한다. “한 장만.. 한 장만”을 외치다 피곤했던 금요일 저녁을 꼴딱 새버렸다. 제길.. 심심하다고 괜히 책장을 들면 안된다. 나처럼 끝을 볼때까지 멈출수 없을테니 말이다.

앗 맞다.. 장르문학쪽은 추천까진 하지 않겠다. 워낙 취향들이 다르니까... <<만찬>>을 추천했다가 실망만 안겨줬던 쓰라린 기억이 있기에...

벌써 3번째 의뢰를 마치고 4권으로 달려나가는 박명준, 앞서 출간된 두 권의 책이 많은 사랑을 받았다고 하니 앞으로 미스터리 팩션를 담당할 유능한 작가가 등장했다고 해도 충분하지 않을까 생각한다. 추리소설부분에서 취약한 우리나라에 단비 같은 존재가 되기를 기원해 보겠다. 4번째 의뢰를 위해 청나라로 달려가는 조선탐정 박명준! 과연 어떤 불가사의하고 재미난 사건을 가지고 우리를 찾아올까? 벌써부터 기대가 된다.

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