나는 이기적이라는 말이 나쁜 의미로 쓰이는 것이 불만이다. 사람은 본질적으로 이기적이라는게 내 생각이다. 루터는 성자란 그가 행하는 모든 행동이 이기적이라는 것을 이해한 사람이라고 말했다. 내가 자식과 배우자를 위해 고통을 감수하는 것은 그것이 나에게도 유익한 일이라는 걸 아는 탓이다. 에디오피아의 굶주린 사람을 위해 돈을 기부하거나 모르는 사람에게 친절한 것도 다 자기 만족을 위해 그런 것이다. 그런 행동을 함으로써 나는 내가 존재할 만한 사람이라는 가치있는 사람이라는 생각을 하게 되는 것이다. 인간은 자신을 위해서 산다. 남을 위해 평생을 보낸 사람이건 오로지 자기 이외에 아무도 돌보지 않는 사람이건 둘 다.

인간에게만 있는 친절, 양심, 배려, 우애 이런 이타적 행동은 자연선택에 의해 진화된 덕목이다. 원래부터 디자인 된 거라면 왜 어떤 사람은 친절하고 배려깊고 양심적인데 다른 어떤 사람은 무례하고 무시하고 양심에 털이 난 것일까? 문제는 인간에게는 두가지 모두가 들어 있다는 사실이다. 사회적 환경에 따라 유도되고 발현되는 것이다. 만약 양심적인 사람이 권력과 지위를 획득하기 더 쉬운 환경이라면 양심 유전자는 멀리 멀리 퍼질 것이다. 반대의 경우라면 양심 유전자는 사라질 것이고 털 난 양심이 자리를 잡을 것이다. 따지고 보면 진화심리학자는 대단히 도덕적이다.

여자가 배우자를 고를 때 경제력과 지위를 따지는 것은 자기가 낳은 자식이 보다 좋은 환경에서 살 수 있겠구나 싶어서이고 남자가 젊은 여자를 다수 원하는 것은 자기 유전자를 많이 많이 퍼지게 하기 위해서다. 진짜 이기적이게도 부모는 잘나고 똑똑한 자식을 더 사랑한다는 것이고 자식의 결혼에 과도하게 집착하는 것도 유전자를 효율적으로 보존하기 위해서다. 유전자는 행복에 관심이 없는 것이다. 부모가 자식이 행복한 결혼을 하기 보다 효율적인 결혼을 하길 바라는 것은 다 이 때문이다.

이 책은 인간 종의 결혼과 사회적 유대, 지위를 둘러싼 경쟁을 다윈의 삶을 통해 들여다 보았다. 다윈에 대한 다윈주의적 분석인 셈이다. 다윈이 어떻게 결혼 상대자를 선택했고, 형제관계는 어떠했으며 자식을 어떻게 키웠으며 친구관계는 어떠했는가를 알려준다. 다윈이 과학자로서의 지위를 어떻게 획득했는지도 보여준다. 다윈주의적 분석은 다윈을 굉장히 이기적, 야망가, 위선자로 바라본다. 그러나 다윈은 실제로 빅토리아 시대의 어떤 사람보다도 훌륭한 인품의 소유자였다.

이 책의 부제는 진화심리학으로 들여다본 인간의 본성이다. 본성은 그런 것이다. 천하의 다윈이지만 그도 동물이고 본성을 지닌 것이다. 다윈의 전기를 읽는다 해도 이보다 더 흥미진진하진 않을 것 같다. 600쪽이 넘지만 시종일관 흥미를 갖게 하는 재미있고 힘있는 책이다.

*뒷쪽으로 갈수록 오타가 눈에 띄어 편집/구성에서 별 하나를 뺐다.