세상을 살아가는 방법에는 사람 수만큼이나 무한한 저마다의 길이 있을 것이다. 일생을 도전에 맞추어서 창출의 욕구를 달성하려는 이도 있고, 자신에게 딱 주어진 일만큼을 하면서 매일을 개미처럼 사는 사람이 있을 것이다. 누구는 좋은 집에서 태어나 그저 부유한 도련님으로만, 혹 누군가는 그날그날 입에 풀칠하기 위해 빠듯하게 살아갈 터이다. 하지만 분명한 것은, 삶의 방법이나 조건에 차이가 있을 지언정 사람들의 근본에는 공통적으로 이것이 있어야 한다는 점이다. 그 근본적인 이념을, 저자는 '꿈'이라고 불렀다.

소설 속 대상을 투영하는 눈을 가진 화자, Nick carraway는 아버지로부터 사람의 평가를 유보하며 장점을 인정할 줄 아는 교육을 받은 사람이다. 그런 그가 미국 동부에 와서 만나게 된 이들이 사촌 Daisy, 그녀의 남편 Tom, 그리고 후에 연정을 갖게 되는 Jordan이었다. 그들은 부와 명성을 차지하고 있는 그 지방의 상류계층(Upper class)으로서 표면적으로는 모든 것을 가지고 있는 처럼 보인다.

하지만 시간이 지나면서 Nick의 눈에는 그들의 역설적인 저속함이 눈에 띈다. Tom은 타 지방에 정부를 둔 채 타인을 교묘히 부릴 줄 아는 영악한 사람이고, Jordan은 이익을 위해서라면 거짓으로, 회피로서 일관하는 무책임한 사람이었다. 더군다나 Daisy는 어떠한가. 그녀는 당장 그날의 오후, 그 다음날, 혹은 30년 후의 훗날에까지 미래에 대한 어떠한 계획 없이 본능에만 몸을 맡기고 하루하루를 살아가는 나방(Moth)이나 다름없었다.

주인공 Gatsby 또한 그들처럼 졸부에 관한 한심한 모습들을 화자, Nick에게 보였음에도 그에게는 그들과는 크게 다른 무언가가 있었다. 그것이 바로 희망이자, 꿈이었다. 작품 내 초록불빛(Green light)로 묘사되는 그의 꿈은 미래를 계획하고 꿈에 한발짝씩 다가가는 진취적인 동기로서 작용하였다. 그에게는 미래가 있었다. 당장의 하루가 꿈에게 다가가는 소중한 투자였다. 비록 그의 환상이 비극적인 결말을 맞이하게 하였지만, 꿈을 꾸고 그 과정에서 정직했던 Gatsby가 Nick의 눈에는 그간 보아왔던 동부의 어떤 사람과 비교해도 한껏 위대해 보였을 것이다.

독일시인 '에센바흐'는 이런 말을 하였다.

"정말 가엾은 것은 한번도 꿈을 꿔보지 않았던 사람들이다."

세상을 살아가는 방법에는 사람 수만큼이나 무한한 저마다의 길이 있을 것이다. 다만 이것만은 기억하도록 하자. 꿈을 꾸는 사람이 스스로에 대한 참된 미래를 맞을 수 있을 것이라고 말이다. 꿈을 꾸는 사람이야말로...