『삼국사기』의 원형을 해체하여 인물 중심으로 재구성한 책. 당대의 걸출한 역사 인물 중 54인을 가려 이들의 일생과 업적을 당시 시대상황과 함께 설명하였다. 나라의 기틀을 세운 개국 군주 동명성왕에서 홀어머니 봉양을 위해 노비가 돼야 했던 여성 가장 지은에 이르기까지 그때 그 사람들의 다양한 삶을 들여다볼 수 있다.