'vanishing voices'라는 제목에서 흐릿하게 처리를 해서 잘 보이지 않는 단어들이

'살려 줘~'라고 외치면서 늪으로 빠져들고 있는 듯한 절박함이 느껴집니다. 그리고,

책 표지의 인물들은 현재 이 지구의 권력을 잡고 있는 '백인'들이 아닙니다. 입은 굳게 닫혀

있습니다. 할 말이 없는 표정이 아닌 말을 하고 싶은데 할 수 없는 갑갑함이 온 몸으로 전해져

옵니다. 그 위에 제 얼굴이 제 아이들의 얼굴이 겹쳐졌다 사라집니다. 책을 받아들고

표지에서 권력의 변두리에서 쫓기듯 사라지는 수 많은 사람들의 비명소리를 들었습니다.

생태계 파괴로 하루에도 몇 십 종의 생물들이 사라지는 현실 속에 주목받고 있지 못하지만

그 생태계를 기반으로 수 천년 동안 삶을 유지해 오던 언어들이 같이 사라지고 있습니다.

우리가 알고 있지 못하는 수 천의 언어가 이 지구상에 존재하고 있습니다. 그리고, 그 언어를

기반으로 수 천 수 만의 사람들이 살아가고 있습니다. 하지만 시간이 흘러감에 따라서 언어

들이 소멸되어 사라지고 있습니다. 왜?

책에서는 자연적이거나 인위적인 사용자의 감소라든가 자발적인 선택 등 여러가지 이유를

들고 있습니다. 하지만 영어와 같은 언어들이 기존 삶에 파고들면서 사회,정치,경제적으로

독점적인 지위를 구축하기 때문에 기존 언어들이 사라지고 있다는 말이 가슴에 와 닿습니다. 멀리 갈 것도 없이 이미 우리 주위에서 영어가 구축하고 있는 '권력'을 보고 있기 때문입니다. 그나마 사용자 수에서 세계 15위권에 들 정도로 강력한 한글의 경우가 이러할 정도라면, 수 백

혹은 수 천명의 사용자밖에 갖고 있지 못한 소수 언어들이 겪고 있는 어려움은 말할 필요조차

없을 것입니다.

언어의 다양성은 생명의 다양성과 같은 운명을 지니고 있습니다. 뭇 생명들이 이 세상을 살아

가는 수 많은 존재방식을 투영하는 창이라면, 언어는 이 세상을 다양하게 해석할 수 있는 틀

이기 때문입니다. 생명이 위기에 처하면서 언어가 같이 위기에 처해 가고 있습니다만, 생명의

위기에 보이는 관심만큼 언어가 처한 위기에 보이는 관심은 없습니다. 생명들을 우리의 귀중

한 자산이라고 여기고 있지만 언어는 그 가치를 인정받지 못하고 있기 때문입니다. 책에서는

언어가 생명체들만큼의 충분한 가치가 있는 것임을, 보존해야 할 필요성이 충분함을 보여

주고 있습니다. 세상 모든 사물들을 한 가지 언어로 표현할 수 있고 의사소통할 수 있으면

편리할 것이다는 사람도 있습니다만, 삶의 형태가 한 가지이고 해석의 틀이 하나일 때 나타

나는 세상은 조지 오웰의 '1984년'과 별반 다르지 않을 것 같습니다. 권력이 두려워하는 것은

자신들이 알지 못하는 혹은 해석할 수 없이 다양하게 표출되어 제어가 불가능한 상태입니다.

해서 저자의 말처럼 한 가지 언어가 군림하는 세상은 권력이 집중화되어 전체주의화될 것이라는 의견에 동의하는 바입니다.

언어는 단순한 의사소통의 수단이 아닙니다. 그 속에는 오랜 시간 그 지역에서 생활해 온

사람들의 경험과 지혜가 담겨 있습니다. 우리 말로 '바람'이라고 하는 것을 영어로 'wind'만

으로 풀어내지 못하는 무엇인가를 담고 있습니다. 이 땅에서 영어로 의사소통을 한다고 해서

우리가 가진 정서와 다양한 느낌을 다 담아내지 못하는 까닭입니다. 세상 어디에건 그 땅에서

오랫동안 살아 온 사람들에겐 그 나름의 삶과 역사가 그들 언어에 담겨져 있습니다. 따라서

어떤 이유에서건 그런 언어들이 사라지고 있다는 것은, 단지 언어만이 아닌 그 속에 깃든

삶과 지혜가 함께 사라지고 있음을 의미합니다. 영어만으로 혹은 다른 공용어로는 절대

다시 찾아내기 어려운 것들 말입니다. 지금 우리가 후손들에게 물려주어야 할 말 속에는

이처럼 다른 언어들이 풀어낼 수 없는 많은 것들을 함께 들어 있습니다.

책을 읽는 내내 제 머릿속에서 떠나지 않는 생각이 있습니다. 바로 사투리와 표준어와의

관계입니다. 우리 땅에서 우리의 언어가 다른 언어에 밀려 사라지는 일은 없을 것 같습니다. 위기에 처해 있는 다른 언어들에 비해 아주 다행스런 일이 아닐 수 없습니다. 하지만, 같은

언어라고는 하지만 표준어에 비춰볼 때 사투리의 처지는 위기에 처한 다른 언어들과 별반

차이가 없어 보입니다. 표준어가 권력을 차지한 자리에 사투리가 낄 자리가 없으니 말입니다.

이건 공용어가 자리를 잡은 후에 지역 고유 언어가 사라지는 것과 맥을 같이 합니다. 학교에

서는 표준어 사용을 강제하고, 가정에서도 사투리대신 표준어를 사용합니다. 세대를 이어

언어가 전달되지 못하면 소멸되는 것과 마찬가지로, 사투리 역시 비슷한 경로를 밟고 있습

니다. 전라도, 충청도, 경상도처럼 지역색은 강하지만 표준어와 비교할 때 의사소통이 이루

어지는 사투리인 경우는 처지가 그나마 낫습니다. 하지만 제주도 사투리의 경우엔 문제가

심각합니다. 의사소통 자체가 불가능한 외국어 정도로 인식이 되어 이미 오래 전부터 학교를

통해 표준어 보급에 나선 결과, 가정에서도 사용 빈도가 줄어들면서 점차 그 명맥을 상실해

가고 있기 때문입니다. 향후 2,3 세대를 거치고 나면 과연 어느 정도의 제주 방언이 살아남게

될런지 의문입니다.(제 고향이 제주도라서 더더욱 착찹합니다)