어떤 이야기인가?

'뿌리산업'이라는 것이 있다. 금형, 도금, 열처리, 용접 등과 같이 모든 산업에서 공통적으로 필요한 공정을 담당하는 분야이다. 제품의 디자인과 브랜드가 점점 중요해지면서 제품품질은 필수, 깔끔한 마무리와 맵시를 담당하는 이들 산업의 중요성이 부각되고 있다. 산업의 성격상 대기업보다 중소기업이, 하이테크(hjgh-tech)보다는 현장에서의 로테크(low-tech)가 중요한 역할을 담당한다. 정부에서도 뿌리산업 발전대책을 내놓고 있다. 제조업 아니 국가경쟁력을 좌우하는 요소로 인식되고 있기 때문이다.

이 책은 뚝심하나로 뿌리산업인 금형과 프레스분야에서 히든 챔피언(강소기업)으로 우뚝 선 오카도 사장의 경영철학을 소개하고 있다. 직원이라곤 사장을 포함해 6명밖에 되지 않는 초일류 미니기업이다. 거래대상은 우리의 상상을 초월한다. 히다치, 소니등 쟁쟁한 대기업은 물론 미국 국방부와 NASA까지 거래하고 있다고 한다. 대기업들이 먼저 거래를 요청하는 그런 기업으로 성장하기까지의 애환과 사장의 경영철학이 소개되어 있다.

도대체 오카도 사장은 어떤 사람인가?

1930년대에 태어난 구닥다리 늙은이다. 학벌은 초등학교 졸업이 전부다. 아버지가 경영하던 금형공장을 가업승계 받았다. 휴대폰 전지의 케이스를 개발하면서부터 유명세를 타기 시작해 지금은 미국 NASA나 국방부까지 찾아오는 세계적 기업으로 발돋움했. 유수의 대기업도 그를 찾아와 거래하자고 사정하고 있다고 한다 . 그의 경영철학은 간단하다. 쉬워서 모두 깔보는 분야와 어려워서 아무도 못하는 분야의 일들만 찾아서 한다. 현장체험을 바탕으로 한 그만의 노하우와 문제해결 능력을 키워간다는 것이다.

영세한 중소기업을 히든챔피언으로 탈바꿈시킨 힘의 원천은 무엇일까?

한국이나 일본이나 직원 몇명 가진 중소기업의 경영환경은 정말로 힘들다. 전형적 갑을관계에서 을의 서러움을 대변하는 자리이기 때문이다. 그러나 이런 강소기업 이야기를 들어보면 공통된 배울점들이 있다. 기업경영자의 오기에 가까운 최고를 향한 집념과 열정을 느낄 수 있다. 장인정신이 무엇인지를 행동으로 보여주는 기업들이다.

오카도 사장은 자신을 '대표이사'가 아니라 '대표사원'이라고 소개한다. 자신을 관리자가 아니라 생산자의 일원으로 자리매김하고 싶은 이유 때문일 것이다. 그는 변화의 달인이라고 불리워진다. 현장에서 남들이 해결하지 못한 일을 하는 것이 항상 즐겁다. 맡은 문제의 해결책을 찾기까지 누가 뭐라고 해도 결코 포기하는 법이 없다. 최근에는 '찔러도 안아픈 주사바늘'을 만들었다고 한다. 모기의 주둥이 원리를 벤치마킹해 전공분야 교수까지 기술적으로 불가능하다고 했던 문제를 자신의 뚝심으로 해결한 이야기를 듣고 있으면 정말 가슴이 뭉클해진다.

'장사는 돈을 벌기 위한 것이 아니라 사람을 남기는 것이다'는 것이 또다른 그의 인생철학이다. 상거래에서 혼자만의 이익을 추구해서는 결코 성공할 수 없다. 아니 단기간 성공해도 롱런하지 못한다. 그는 이윤을 상대와 50:50으로 나누는 것을 원칙으로 삼는다. 상대방 입장을 배려하는 것이야말로 장사의 요체라고 보기 때문이다. 현재 우리나라에서 한참 진행중인 대기업과 중소기업간 상생발전이란 화두에서 가장 중요시해야 할 것이 무엇이어야 하는지를 생각케 만드는 대목이다.

시류에 편승하지 않고 기본에 충실하자는 것이 그의 또 다른 철학이다. 그는 과거의 성공에 집착하지 않고 미래에 살아남을 수 있는 원천이 무엇인지를 끊임없이 찾아나선다. 한 가지 사업을 3년이상 계속하지 않는 것도 그의 경영원칙이라고 한다. 남들이 따라올 때쯤에는 미리 반발 앞서가는 자신을 준비함으로써 나만의 기술력과 노우하우를 유지한다고 한다. 대기업이 감히 무시하지 못하는 힘의 원천이 무엇인지를 느끼게 한다.

우리에게 주는 교훈은?

세계최고인 일본의 제조업도 지금은 많이 고전하고 있는 형국이다. 한국과 중국의 추격이 거세기 때문이다. '잃어버린 10년'이란 말처럼 패배주의와 늦은 변신이 일반화되어 있는 상황에서 오카노 사장이 영웅시되는 건 어쩌면 당연할지도 모르겠다. 하지만 이것이 일본의 이야기만은 아님은 당연하다. 우리도 타산지석으로 삼아야 한다.

대기업과 중소기업의 팀웍이 점점 중요해지는 시기로 접어들고 있다. 양자간의 상생발전이 개별기업 차원뿐만 아니라 국가전체로도 점점 중요해지고 있다. 오카노 사장의 이야기를 듣고 있으면 상생경영의 3대주체라고 할 수 있는 대기업(가공), 중소기업(하청), 정부(제도적 환경)에서 중소기업 분야의 바람직한 모습을 보는 듯하다. 대기업에게도 꿀리지 않는 중소기업의 진정한 실력이야말로 올바른 협력의 토대가 되기 때문이다.

변화의 흐름을 읽고 남보다 한발 먼저 나아가는 것, 중소기업뿐만 아니라 개개인에게도 적용할 수 있는 생존의 요체라고 생각된다. 점점 어려워지고 있는 환경을 탓하기에 앞서 나는 무엇을 어떻게 바꾸어가야 하는지를 생각하게 해준다. 새해결심을 하고 실천의지를 다지고자 하는 모든 분들에게 권한다.