문학평론서로 모두 4부로 구성되어 있다. 제1부에서는 주제론에 해당하는 글을 실었고, 제2부에서는 시인론과 시 작품론을 모았다. 제3부는 주로 시집 서평과 해설로 구성되어 있고, 제4부에서는 소설에 대한 평문들을 모았다. 저자는 시간의 형식 속에서 삶과 세계에 대해 사유하는 작품들에 지속적인 비평적 관심을 가져왔고, 실존적 사유와 시대 현실에 대한 인식을 구체적인 감각으로 표상하고 있는 작품들을 '시간의 형상'이라 정의하며 이 책을 엮었다. 이 '시간의 형상'의 다양한 양상과 의미에 주목해 보는 것은 삶의 근원적 조건과 우리 시대의 현실을 돌아보는 일과 일맥상통한다.