저자가 그동안 조선시대의 신분과 조직에 관해 쓴 논문들 중 일부를 새롭게 편집하여 한 권으로 묶은 것이다. 제목은 저자의 연구대상인 신분 및 조직의 사회학적 함의를 상징적으로 보여주는 개념이다.