『붉은 뱀이 사계절을 만든다고?』는, 사과나무 한 그루가 계절따라 모습을 바꾸는 이유를 시작으로 계절이 변화하는 이유를 과학적으로 설명한다. 옛날 중국 신화에 따르면, 뱀의 몸에 사람 얼굴을 한 촉음은 먹지도 않고 숨도 쉬지 않았는데 그가 불어내는 입김에 따라 계절이 바뀌었다고 한다. 우리 조상인 고구려 사람들은, 네 명의 사신 청룡, 주작, 백호, 현무가 각각 계절을 다스렸다고도 한다. 정말일까? 아니다. 계절이 바뀌는 것은 붉은 뱀 때문도 아니고 사신 때문도 아니다. 지구가 23.5도 기울어진 채로 태양 둘레를 돌기 때문이다. 지구가 기울어져 있어서 태양 둘레를 돌 때 지역에 따라 태양 빛을 받는 양이 달라지고 계절이 바뀌는 것이다.

둥근 지구 한가운데를 지나는 선을 가로로 그으면 그 선이 적도가 되는데 적도 위를 북반구, 적도 아래를 남반구라고 한다. 적도 부근은 태양 빛을 많이 받아 1년 내내 더운 열대 기후로 아주 많은 생물들이 살고 있다. 적도와는 반대로 맨 꼭대기는 북극, 맨 아래는 남극이다. 태양 빛을 적게 받아 1년 내내 추운 겨울이며 밤에도 해가 지지 않아 환한 날이 계속된다.

하지만 지구 대부분의 나라에는 봄, 여름, 가을, 겨울의 뚜렷한 사계절을 보이는 나라가 훨씬 많다. 시작의 계절인 봄은, 따뜻하다가도 갑자기 꽃샘바람으로 추워지고 바람도 불고 비가 오는 등 변덕이 심하다. 여름은 성장하는 계절이다. 봄에 씨뿌린 각종 채소가 쑥쑥 자라고 열매도 커진다. 시원한 계곡에서 물놀이도 즐기고 숲에서 곤충도 채집한다. 가을은 추수의 게절이다. 열매가 여물고 단단해지며 맛있게 익어간다. 조석으로 일교차가 크고 하늘은 높고 나뭇잎들은 갈빛으로 물든다. 겨울은 휴식의 계절이다. 찬바람이 매섭게 불고 눈이 내리고 땅은 꽁꽁 언다. 성장을 멈추고 동물들은 동면에 든다.

이 책을 아이에게 들려주면서 이 땅에 태어난 것을 감사했다. 적도 주변 나라에서 태어났더라면 매일 찜통더위 속에 허덕였을 테고, 북극이나 남극에서 태어났다면 허구헌날 추위에 몸을 움츠리면서 깊은 수면에 빠지기도 힘들었을 것이다. 사계절의 개성을 모두 품고 있는 대한민국에서 태어난 것을 진심으로 감사하게 생각한다. 아이에게도 은근슬쩍 엄마의 메시지를 전했더니 덩달아 수긍하곤 "맞아요! 전 그래서 우리나라가 정말 좋아요!"라며 함박웃음을 짓는다. 초등학교 저학년이 읽기에 무난한 책이다.