제 생각에 이 책은 추리소설도 아니고 성장소설도 아닌 것 같습니다.

소설을 읽는 내내 (여중생 살인사건의) 범인이 누구인지 궁금하긴 하지만, 집요하게 단서를 추적하는 맛이 결여되어 있으니, 추리소설이라 하기도 그렇고,

성장소설이라 하면, 어떤 계기를 통해 뭔가 의미있는 내면적 변화가 일어나야 하는데, 이 작품에서 주인공들은 이미 성숙한 상태에서 외부충격에 잘 반응한다고 보는 편이 더 적절할 것이기 때문입니다.(엄밀히 말해, 다소간 성장소설의 측면을 가진 것은 인정합니다만..)

고로 이 책을 추리소설이네, 성장소설이네 하는 식의 틀에 끼워 맞추는 건 좋은 접근방식이 아닌 것 같습니다. 달리 말하자면, 그런 부류의 소설에서 발견되는 극적인 맛이 다소 결여되어 있다고 할 수도 있겠지요..

이 책은 그런 기승전결의 할리우드식 전개는 아니지만, 좋은 작품들에서만 발견할 수 있는 특성을 지니고 있습니다. 그건 작품이 쓰여진 시기와 동시대에 사는 우리들과의 긴밀한 접합성입니다. 이 소설의 이야기들은 우리의 삶과 지극히 맞닿아 있습니다.

좀 식상한 이야기일 수 있겠지만, 개인적인 이야기를 조금 하려 합니다. 저는 최근들어 한국에 시집온 베트남 여성이 7일만에 정신질환에 걸린 남편에게 살해당한 사건이나, 새벽에 기도 중인 모친을 목졸라 죽인 아들에 관한 이야기, 연달아 보도된 아동성폭행 기사들을 접하며 삼십 평생 거의 처음으로 부분적이나마 그들과 함께 가슴 아파했습니다..

도대체 제가 왜 갑자기 그들의 일을 그토록 충격적으로 받아들였는지는 저도 이해가 안가는 부분이 있습니다. 확실한 건 이 시기에 제게도 가슴 시리도록 아픈 일이 있었기 때문일 것입니다. 그러나 개인적 감상을 지우더라도, 그들이 나의 이웃이고, 나와 같은 인간이라는 생각과 믿음에 이르게 되면, 저는 그들과 함께 아파할 수밖에 없음을 발견하게 됩니다.

이 책에서 주인공은 그런 타인의 아픔을 모두 마음에 받아들이면, 고통으로 인해 세상을 제대로 살 수 없을 것이라고 합니다. 그래서 내게 의지하는 사람에 대해서만이라도 책임지도록 노력하면 좋겠다고 이야기합니다. 아마 그게 훨씬 현실적인 것 같기도 합니다.

이 작품은 하나같이 서로의 아픔을 공유하고 서로에게 의지하고, 책임져 주고자 노력하는 힘없는 십대 주인공들에 관한 이야기입니다. 그러나 약한 그들의 모습 속에는 힘있다 하는 어른에게서 느껴지는 것보다 훨씬 강한 힘이 내재해 있는 것 같습니다. 그것은 그들이 겸손하고 진실하며, 용감하기까지 하기 때문입니다.

우리가 사는 이 곳에는 세상으로부터 소외당하거나, 충격적인 사건들로 인해 어려움에 직면한 수많은 사람들이 있습니다. 이 책은 그런 어려움에 처한 사람들이 어떠한 태도를 가지고 어떻게 성공적으로 그 난관을 헤쳐 나가는지를 그리고 있습니다. 10대 청소년들이 극한 상황에서도 성인보다 뛰어난 감성과 용기를 가지고 문제를 대하는 방식을 볼 때, 우리 어른들 또한 용기를 얻을 수 있을 것입니다.

끝으로 이 책의 주인공들에게.

'챨리', '제프리 루', '재스퍼 존스', '일라이저 위셔트'야. 너희들을 만나서 반갑고 즐거웠어.. 사람들이 아무리 너희들을 무시하고 비방해도, 너희는 그들에게 네 자신을 맡기지 않고, 굳은 지조로 너희만의 길을 가더구나.. 그것도 서로에게 좋은 친구가 되어 주면서 말이지.. 나도 그래.. 나도 나만의 길을 가며, 길 가운데 나와 같은 동료들을 만나기도 하고, 그들과 좋은 친구가 되고 싶단다...^^ 부디 너희들도 언제 어느 곳에 있던지 늘 외롭지 않길...

p.s. 단 하나 특별히 아쉬운 점은 작가가 너무 많은 작가와 작품을 거론하며 치기어린 면을 보여준 점이 아닌가 싶습니다. 다른 작가들도 안 그러는 건 아니지만, 그 수가 상대적으로 너무 많더라구요.. 아직 젊어서 자신의 박식(?)함을 자랑한다 싶은 느낌이 들 정도로...;;

조금만 더 정제된 글로, 100년이 지나도 고전의 반열에 오를 작품으로 다시 한 번 우리 곁에 다가오길 기대해 봅니다. 제 개인적으로는 신경숙 작가나 황석영 작가(한 편씩밖에 읽어보진 못했습니다.)의 작품보다 좋았다는 생각을 해봅니다.(이런 발언 조심스럽군요.. 한 권밖에 못읽어 봤음을 새삼 강조드리며...^^;;)