"재스퍼 존스가 내 방 창문으로 찾아왔다." –p7

재스퍼 존스가 내 방 창문을 두드린 순간, 찰리의 인생이 뒤 바꼈다.

마을에서 문제아로 낙인 찍힌 ‘재스퍼 존스’가 평범하기 그지없는 ‘찰리’를 찾아 도움을 청한다. 얼떨결에 재스퍼 존스를 따라나서 비밀의 장소에 도착한 찰리는 주지사의 딸‘로라 위셔트’의 시체와 마주하게 된다. 찰리는 당황한다.

“왜 이런 감당할 수 없는 사건에 찰리를 끌어들이는 걸까?”

재스퍼는 모든 말썽의 원흉이다.

오스트레일리아의 작은 탄광마을 ‘코리건’의 사람들은 모두 그렇게 생각한다.

그렇다면 이번 살인사건의 용의자는 누구일까?

“재스퍼일 것이다.” 아니 “재스퍼 여야만 한다.”

사람들은 불편한 진실을 받아들이고 싶어하지 않는다. 모든 불편한 진실은 우리와는 다른 특정인에게 전담시키고 싶어 한다. 그래서 그들은 재스퍼를 선택했다. 추리한 차림과 집도 없는 떠돌이였기 때문이다.

재스퍼는 누명을 벗기 위해 사건의 진범을 찾아내려 한다. 증인으로 찰리를 선택했고, 시간을 벌기 위해 시체를 유기하자고 제안한다. 또래 아이들에게 무섭고도 위험한 존재인 재스퍼, 하지만 찰리는 재스퍼의 당당하고 용기있는 면모와 진실된 모습에서 믿음을 가지기 시작했고, 공부를 잘한다는 이유로 왕따를 당하는 자신을 동등한 위치로 생각해주는 재스퍼를 돕기로 결정한다.

학창시절이 생각난다. 어수룩하고 말을 더듬는다는 이유로 놀림거리의 대상이 되고 따돌림의 대상이 되야 했던 친구들이.. 공부를 잘하고 똘똘하다는 이유로 따돌림 당하는 찰리, 베트남 출신이라는 이유로, 원주민과의 혼혈아라는 이유로.. 그렇게 따돌림을 당해야 하고 왜곡된 소문에 피해를 입어야 하는 사람들이 <<재스퍼 존스가 문제다>>에 등장하고 있다. 하지만 자신에 대한 잘못된 소문으로부터 자신을 보호하고 진실을 규명해야겠다는 정직한 행동에서 선입견에 꽉 찬 그들과 동일한 편견이 포착된다. 재스퍼가 살인사건의 용의자로 이미 범죄 경력을 지니고 있다고 알려진‘잭 라이어넬’을 지목하는 장면이다. 재스퍼 스스로 “겉으로 보이는 것만이 전부가 될 것” 이라는 그 말이 자신에게도 적용되고 있음을 볼 수 있었다. 모두가 그러한 인식을 은연중에 가지고 있다는 것을 보여준 것 일까? 그만큼 편견과 선입견이란 풍조는 우리의 사회에 깊숙하게 뿌리를 내리고 있다는 뜻일까?

우리는 사회적 동질감을 매개체로 집단을 구성한다. 여기에 어울리지 않는 존재가 침범하게 되면 가차없이 밀어내고 고립시키려 한다. 구성원과 구별되는 특징이 자신의 무리를 더럽히고 변질 시킬 거라 생각한다. 거짓이 진실처럼 꾸며져 눈덩이처럼 불어나 그들을 꼬리처럼 따라다니고 괴롭힌다. 베트남출신이라 ‘공산당’이 될 수 밖에 없었던 제프리의 가족들처럼 우리 사회엔 편견과 선입견, 집단의 불합리한 질서가 만들어낸 약자들이 곳곳에 존재하고 있다.

거짓된 진실의 꼬리를 잘라내기 위해 재스퍼가 용기를 내듯이, 자신을 ‘공산당’이라 매도하는 사람들에게 크리켓으로 영웅의 자리를 쟁취해 내듯이, <<재스퍼 존스가 문제다>>의 등장인물들은 자신들의 권리와 불합리한 질서를 규명하기 위해 두려움을 이겨낸 진정한 ‘용기’를 보여준다. 배트맨이 슈퍼맨을 제치고 영웅일 수 밖에 없는 이유처럼, 우리가 우리의 권리를 되찾고, 불합리한 질서를 바로 잡기위해선 두려움을 이겨낼 수 있는 용기가 필요하다.

불가사의한 사건을 통해 어른들의 사회를 알아가는 찰리, 거짓과 음모로 일그러진 사회에 분함을 느끼고 울분을 토한다.

“개떡 같은 세상이다. 언제나 이런 식이었을까”

언제나 이 세상은 불공평한 걸까? 불편한 진실은 필요에 의해 묻혀가고 정당한 진실은 그들에 의해 조작되어 가는 세상, 인간의 편견과 위선이 만들어낸 불합리한 질서에 안주해가며 무감각하게 살아 가는 세상, 언제부터 이렇게 된 걸까? 왜 세상은 개떡같이 변해버린 걸까? 서로의 아픔을 보듬어 주고, 의지하고 손을 잡아주는 소년들보다도 못한 것이 지금의 우리들 어른들이 만들어 낸 사회인 걸까 라는 질문을 던져본다. 그리고 나 또한 거짓된 소문을 조작하여 죄없는 친구들을 고통스럽게 했던 과거가 있다. 그들의 입장에서 쓰여진 글을 통해서야 이제와서 내 잘못을 인지하고 뉘우치고 있다는 점을 깊게 반성한다.

책 겉 표지의 재스퍼를 가리고 있는 편견과 거짓의 벽돌들이 하나씩 허물어 지기를..

바란다.

재미, 감동, 소재, 구성 모든면에서 만족감을 준 책인것 같다. 잔잔한 웃음과 위트있는 문장들, 스릴러를 압도하는 미스테리한 사건, 사춘기 소년 소녀의 사랑 그리고 슬픔들....대형 출판사가 아니기에 많은 사람들이 읽지 못하게 되는건 아닌지 심히 걱정스러울 만큼 좋은 책인듯 싶다. 재스퍼를 가리고있는 벽돌들 처럼, 허울뿐인 다른 책들에 의해 가려지지 않기를.. 조심스럽게 기도한다.

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