세계적인 명배우. 1933년 런던의 가난한 노동자 가정에서 태어나 2차 세계대전이 발발한 뒤 피난을 다녔으며, 열여섯 살에 고등학교를 중퇴하고 점원 등으로 생활하다가 52-54년에 군복무를 하여 한국전쟁에 참전했다. 제대 후 막노동으로 생계를 꾸리며 지방 유랑 극단에서 단역으로 연기 인생을 시작했다. 그의 첫 예명은 마이클 스콧이었으나 극단에 같은 이름이 있어, 영화 '케인 무티니'에서 딴 마이클 케인으로 이름을 바꾸었다.

이후 10년 가까이 TV 드라마와 영화에서 단역으로 출연하며 독학으로 연기를 공부했다. 1963년 나이 서른에 영화 '줄루'로 마침내 대중과 평단의 주목을 받았고 '앨피: Alfie'(1966)에 출연하여 곧 세계적인 스타로 떠오른다. 이 영화에서 열연을 펼쳐 골든 글로브, 아카데미에 노미네이트되었다. 이 후 마이클 케인은 '형사: sleuth'(1972)으로 다시 한번 아카데미에 노미네이트 되었으며, 존 휴스턴 감독의 명작 '왕이 되려고 한 사나이: The Man Who Would Be King'(1975) 등에 출연하였다. , 이후 영국과 미국 할리우드를 넘나들며 '앨피', '머나먼 다리', '배트맨 비긴즈', '다크나이트' 등 수십 편의 영화에 출연했다.

아카데미 남우조연상을 비롯해 많은 영화상을 받았고, 1997년 '엠파이어 매거진'이 선정한 ‘세계에서 가장 위대한 100명의 배우’에 선정됐다. 1992년 영국 왕실에서 영화에 기여한 공로로 대영제국 훈장과 기사 작위를 받았다.