중학생 시절 우리학교는 집에서 5킬로미터 정도 떨어져 있었다. 걸어서 통학하던 시절, 학교까지 몇 개의 마을을 지나가야 했다. 지금은 그런 일이 거의 없어졌지만 당시에는 나보다 덩치가 큰 형들이 마을을 지나가는 어린 학생들을 괴롭히곤 했다.

가만히 생각해 보면 그 당시에는 마을이 하나의 작은 내부집단이였다. 그 집단의 구성원들은 자신이 다른 집단의 성원들과 다르다고 생각했고, 다른집단에 대해서는 다르게 행동해야 한다는 생각을 가졌던 것 같다. 이 책의 저자인 제인 구달은 이러한 현상을 '문화적 종분화'라고 부르고 있다. 뒷골목 갱들의 사례나 2차세계 대전때 히틀러가 유태인 대학살의 만행을 저지른 것도 이러한 현상의 하나라고 볼 수 있다.

이 책에서 평생을 침팬지와 함께 한 제인 구달은 아프리카 곰베에서의 야생 침팬지들에 대한 이야기를 중심으로 그녀의 인생여정을 털어놓고 있다. 그녀가 침팬지들과 함께 생활하면서 배운 것은 겸손함, 즉 우리가 생각보다 다른 동물들과 크게 다르지 않다는 것이었다. 놀랍게도 제인 구달은 침팬지의 야생생활에서 인간의 공격적 영역성과 비슷한 '문화적 종분화' 현상도 관찰했다고 한다.

인간과 가장 가까운 종인 침팬지가 이방인에 대해 본원적 두려움이나 증오를 보였다는 사실에서 제인 구달은 인간본성에도 공격성과 폭력, 전쟁이라는 어두운 측면이 존재하고 있다고 진단한다. 아니 '문화적 종분화'는 전세계에 걸쳐 인간사회에서 고도로 발전되어 왔다고 지난한다. 선별된 내부집단들을 만들고 민족적 배경, 정치적 확신, 종교적 믿음등을 공유하지 않은 사람들을 제외하려는 경향은 전쟁이나 폭동, 갱 폭력, 그리고 다른 종류의 분쟁들을 야기시킨 주요원인의 하나가 되고 있다.

그럼에도 불구하고 제인 구달은 인간의 미래에 대한 희망의 끈을 놓지 않는다. 우리는 종종 잔인하고 악해질 수 있다. 우리는 행동뿐만 아니고 말을 통해서도 서로를 고문하고 싸우고 죽인다. 하지만 우리는 또한 고결하고 관대하며 영웅적인 행동들을 할 수 있는 능력을 가지고 있다. 인간의 사랑과 연민과 자기희생의 자질에 기초하고 있다. 이러한 성향은 물론 침팬지의 연구에서도 관찰된 자질이기도 하다. 우리가 살아있는 모든 것들을 위해 이 세상을 더 좋은 곳으로 만들려고 조금씩 함께 노력한다면 지구의 미래에는 희망이 있음을 말해주고 있다.

이 책이 이야기하고 있는 것에는 문화적 종분화외에도 사람. 동물, 환경과의 조화로운 삶, 미래에 대한 희망등의 다양한 이야기를 포함하고 있다. 법정스님 추천도서에 포함되어 있다는 사실이 이런 점들을 반영하는 것 같다. 그녀의 비전과 우리가 해야 할 일들을 생각해 보면서 리뷰를 마친다.

나는 정말로 희망을 가지고 있다. 우리의 후손들과 그들의 아이들이 평화롭게 살 수 있는 세계를 기대할 수 있다고 나는 굳게 믿는다. 나무들이 살아 있고, 그 사이로 침팬지들이 노니는 세계, 푸른 하늘이 있고 새들이 지저귀는 소리가 들리는, 그리고 원주민들의 북소리가 어머니인 지구와 위대한 신이 우리와 연결되어 있음을 힘차게 되새겨주는 그런 세계 말이다. 하지만 우리에게는 시간이 별로 없다. 지구의 자원들은 고갈되어가고 있다. 우리가 지구의 미래를 진정으로 걱정한다면, 모든 문제들을 저 밖에 있는 '그들'에게 떠넘기는 짓은 이제 그만두어야 한다. 내일의 세계를 구하는 것은 '우리'의 일이다. 바로 당신과 나의 일인 것이다