표지를 보고 또 다른 제인 구달의 침팬지 이야기인가 생각했다. 하지만 책을 펼치니 “우리가 저질러온 잘못을 해결하기 위해 지금 어떻게 해야 하는지가 휠씬 중요하다.”로 시작한다. 그녀의 일생과 인간의 과거, 현재 그리고 미래를 보여준다. 왜 제목이 희망의 이유인지 한번 생각해 본다. 분명히 사람들에게 경고하면서도 그녀는 희망을 보았을지도.

동물을 관찰하는 것, 특이 움직임이 많은 동물을 관찰하기란 상당히 힘들고, 참을성이 필요한 시간이 많이 걸리는 일이다. 하지만 그녀는 “침팬지를 만난 것이 발견의 시간, 침팬지를 보는 특권을 누리기 위해 때로는 여러 시간을 기다리고 더 기다려야 했다.” 이 관찰의 기간으로 내적 성숙을 “단순히 과학적인 자료만이 아니라. 내 존재의 내적 중심에 도달한 평화를 가져다 주었다. 그리고 “말을 버렸을 때 다가오는 새로운 깨달음을 말로 표현하기란 거의 불가능하다.”를 주었다. 연구부분을 읽으면서, 몇 십년전의 이런 연구를 지원하는 사람들과 이런 연구환경과 그녀의 용기가 부러웠다. 지금도 우리나라에서 이런 연구를 할 수 있을까? 한다면, 자금의 지원이 될 수 있을까? 이런 것 또한 우리과학의 현실이다.

과거, 인간의 중요한 특징 중 하나가 도구를 사용하는 존재(동물)였다. 하지만 그녀의 발견, 새 풀을 사용하여 흰개미를 먹는 침팬지로 인해 “오, 우리는 이제 인간을 재정의 하든지 도구를 재정의하든지 해야 한다. 그렇지 않으면 침팬지를 인간으로 받아들여야 한다.”는 인간의 정의의 일부를 무너뜨리기 시작했다. 물론 다른 도구를 사용하는 동물들이 제법 있다. 우리 인간은 너무 오만한 동물이다 우리가 우리의 특질을 정리하고, 다른 동물들과 차별화시켜 나아 갔으니. 그 후 그녀의 행복한 낙원에도 많은 일이 일어난다. “사람들이 상처받고 취약해져 한 줄기 삶이라도 건지려고 노력하는 바로 그때, 우정이 붕괴되어서 적대감과 쓰라림이라는 감정으로 변하는 것이다.” 하지만 그녀는 주저 않지 않았다.

이기적 유전자. 우리는 천성적으로 이기적이다. 즉 우리가 하는 모든 것은 자신의 궁극적인 유전적 생존을 위한 것이다. 분명 인간들이 타고난 공격성과 폭력성을 간직하고 있다. 어떻게 보면 변명인가. 오직 인간들만이 자기가 가한 고통을 알면서도 혹은 심지어 알기 때문에 살아있는 생물에게 의도적으로 신체적, 정신적 고통을 준다. 그러나 인간의 사랑과 연민과 자기 희생의 자질을 부정 할 수 없다는 사실이다. 전쟁과 문화적 종분화는 분명히 세계 평화의 장벽이다. 하지만 우호적인 행동과 이타주의(귀중한 유전자들은 가능한 한 많이 보존하는 한 방도)가 있기에, 절반은 죄인이고 절반은 성자인 우리 인간 영장류인간에게 희망을 본다.

죽음에 대한 그녀의 생각이 돋보이는 것은 왜일까? 침팬지들의 죽음을 관찰하면서, 중립적인 관찰자로서 죽음을 보았기 때문일까? 누구나 죽음을 두려워한다. 사랑하는 사람이나 대상을 잃었을 때의 슬픔과 자기 자신을 위해서뿐만 아니라 사랑하는 사람들을 위해서라도 때가 오면 이 세상을 빨리 떠나고 싶은 것이다. 죽음에는 모두들 초보이다. 우리는 다른 사람의 고통과 힘겨워하는 모습에 감정적으로 어떻게 대처해야 할지 모르고, 한편으로는 아마도 자신에게 닥칠지 모르는 고통을 떠올리고 싶지 않기 때문에 심한 병에 걸린 사람들을 불편해한다. 그들의 미래이며 우리의 미래이기에 더 두려움을 가지는지 모르겠다. 분명히 죽음은 일어난다. 그리고 그 사슬에 우리는 묶여 있다. 그냥 받아들일 뿐이다.

과학자이면서도, “과학은 영혼의 탐구에 적합한 도구를 가지고 있지 못하다.”라고 과학의 한계선을 끗는다. 그녀가 생태학자여서 그런 것일까? 아니면 과학의 오만을 경고하는 것인지도. 인간의 오만, 특히 과학의 오만을 “이런 놀라운 발견들을 통해서 인간이 자연계와 우주의 모든 신비로운 것들, 그리고 무한의 시간을 자신의 제한된 두뇌에 의한 논리와 추론으로 전부 이해할 수 있다고 믿게 되었다는 점이다.”을 경고한다. 그러나 다른 견해를 가진 사람들에게 “나는 나 자신의 믿음을 설명하기 위해 최대한 진실하게 대답하려고 노력했다.”자신을 보여준다. 지금도 문제이지만, 진정으로 문제가 되는 것은 우리가 앞으로 어떻게 될 것 인가였다.

인간의 지식은 더하기라고 생각한다. 물론 많은 빼기도 존재하지만. 유인원들은 생각을 교환함으로써 전체 집단의 축적된 지혜를 공유할 수 있는 능력을 발전시키지 못했다. 하지만 인간들은 지식의 전수를 통해 발전해 나간다. 하지만 안타깝게, 우리의 이기적인 본성이 너무나도 자주 사랑과 이타적인 본성들을 눌러버리고 만다는 것은 정말 비극적인 일이다. 탐욕과 낭비의 시대에 우리가 있다. 단지 인식을 하지 못할 뿐이다. 서구의 민주 정부들이 개인의 자유라는 영역에서 인간의 권리를 주장하는 동안에, 후진국가의 국민들은 알지도 못하는 사이에 강한 독성물질에 노출되었다. 이제는 새로운 가치와 기대가 새로운 삶의 기준과 함께 우리의 삶 속에 스며들었기에, 변화해야 한다. 개인으로부터 시작하여 정부, 국가 사회를 변화시켜야 한다. 나만이 변한다는 것은 좋은 일이나, 그렇게 효과적인 일은 아니다. 우리 모두가 바뀌어야 한다.

작은 실천부터 실험용 동물. 인간에게 도움이 되는 것과 동물들이 겪게 되는 고통 사이에서 균형을 유지하여야 한다. 동물들의 삶을 개선하려는 노력과 엉뚱한 낭비라는 인식의 차이의 극복. 채식과 육식, 고기를 먹으려면, 최소한, 도살과정에서 가능한 한 적은 고통을 경험한 동물들의 고기를 먹기를 바라는 모습. 동물을 배려하는 것, 다 죽음이다. 우리는 살인자이다. 우리는 잡식동물이다. 어떻게 보면 육식을 하지 않았으면 인류의 발전은 없었고 생각된다. “잔인함은 인간의 죄 중에서 가장 나쁜 일이다.” 정말 육식(고기)이 그렇게 나쁜 것인가?

희망은, 인간의 두뇌, 자연의 회복력, 젊은이들의 에너지와 열정, 불굴의 인간 정신이 있는 한 있다. 우리가 삶의 방식을 바꿀 때에만, 그것도 하루 빨리 바꿀 때에만 희망은 존재한다. 변화를 일으킬 책임을 남에게만 미룬다면 좌초는 피할 수 없다. “내일의 세계를 구하는 것은 우리의 일이다. 바로 당신과 나의 일인 것이다.” 아우슈비츠와 죄의식 그리고 현재. 아우슈비츠를 보면서 인간 집단의 광기와 작은 희망을 본다. 자신의 역할을 “내가 마치 보이지 않는 바람에 소리를 울리는 에올리언 하프인 것처럼 세상을 울리고 싶다.”라고 피력한다. 진정한 변화는 오직 내면, 마음의 변화로부터 가능하며, 법률과 규제는 유용하기는 하지만 무시되기 십상이다. 가상현실에서 살면서 진정한 현실과는 점점 멀어지고 있다. 일생 동안 내내 무의식적으로 그 죄의식을 덮기 위해 살았던 것인지도 모른다.

전 세계를 다니면서, 수 많은 사람들에게 그녀는 인간들의 변화, 미래를 이야기 한다. 우리 후세대가 누릴 수 있는 환경을 보호하라고, 그러기 위해서는 나부터 변화되어야 한다고. 우리 인간은 너무 오만한 존재이다. 과거에도 그랬고, 미래에도 그럴 것이다. 하지만, 이제는 기로에 서 있다. 자원의 낭비, 환경의 오염, 폭발적인 인구의 증가, 지구를 초토화시킬 강력한 무기들, 선진국들과 후진국간의 반목 등 위험한 잠재요소가 너무나 많다. 우리는 지성적인 존재이다. 여기서 인간의 역사를 멈추는 오류를 범해서는 안 된다. 협력하고, 화합하여 아름다운 지구를 만들어 가자고.