2004년 11월 세계적인 환경운동가 제인 구달 박사가 우리나라를 방문하여 환경의 중요성에 대하여 역설하였다고 합니다. 구달 박사는 이어 북한도 방문하였다고 합니다. 그녀는 1934년 영국 런던에서 태어나 남부해안의 본머스에서 성장하였는데, 1957년 아프리카 케냐로 건너가 고생물학자 루이스 리키를 만난 것이 그녀의 운명을 결정지었고 합니다. 2000년 11월에 발간한 <희망의 이유>는 그녀가 환경운동을 하기에 이르기까지의 인생역정을 담고 있어, 그녀가 왜 환경문제에 눈을 뜨게 되었는지를 알게 해줍니다.

그녀의 유년시절에 동물에 대한 사랑에 눈뜨게 되는 과정과 동물과 함께 일할 수 있기를 희망한 그녀에게 케냐에서 온 친구 마리 클로드 망쥐의 편지는 그녀의 운명을 결정짓게 되었다고 합니다. 케냐로 건너간 그녀는 그곳에서 고생물학자 루이스 리키의 비서로 취직하여 그의 연구활동을 도와주다가 마침내 루이스의 제안으로 침팬지의 생태에 관한 연구를 시작하게 되었다고 합니다. 당시만 해도 영장류의 생활양식이 인간과 어떻게 다른지에 대한 학문적 자료가 충분하지 못하였기 때문에 인간은 다른 동물과는 달리 우월하다는 생각을 막연하게 가지고 있었다고 하는데, 그녀가 마침 개미핥기를 사냥하는 침팬지가 사냥도구를 만들어서 사용하는 것을 관찰하면서, 인간만이 도구를 만들어 사용하는 것이 아니라는 것을 입증하게 되어 센세이션을 일으키게 되었습니다.

또한 침팬지들이 무리를 짓고 개인 간에 살육을 자행하며, 관할지역과 관련하여 집단 간에 전략을 수립하여 전쟁을 치러 상대집단을 전멸시키고 상대집단의 구성원을 약탈하는 행동을 관찰하면서, 이러한 행동양상이 인간만이 가지는 것이 아니라는 것을 입증한 것입니다. 지구상에 하루도 전쟁이 없었던 날은 없었다는 역설도 있습니다. 매일 크고 작은 전쟁이 치러지고 있는데, 이러한 전쟁에는 다양한 배경이 있지만, 근본적으로는 인간이 가지고 있는 공격성 때문이라 주장하는 학자들도 있습니다. 침팬지가 보이는 이질 집단 간의 공격성은 인간의 천성에 대한 근거자료로 Tm여질 수도 있지만, 그녀가 가지고 있는 신념은 인간이 동물과 다른 점은 도덕성을 가지고 있다는 점인 것 같습니다.

멀리 갈 것도 없이, 이번 지진해일로 참상을 겪은 일본에 전 세계로부터 구호의 손길이 답지하여 그들의 아픔이 그들만의 것이 아님을 입증하였습니다. 부자나라인 일본임에도 그랬습니다. 즉, 인간의 숫자가 늘면서 제한된 자원을 확보하기 위하여, 또는 종교적 신념을 지키기 위하여 등등의 이유로 갈등을 빚어 왔지만, 발전하여 온 인간의 도덕성은 점차로 이러한 갈등을 부딪히지 않고 해소하는 방안을 마련하게 될 것이라는 강한 희망을 가지게 된 것 입니다. 그녀가 이 책의 제목을 희망의 이유<Reason for Hope>로 정한 까닭이 바로 여기에 있는 듯 합니다.

지구상의 인구가 폭발적으로 늘면서 환경파괴가 불가피한 상황이라고 모두들 절망적인 전망을 하는데도 불구하고 구달박사가 희망을 가지는 이유는 인간의 뛰어난 지능, 자연이 가지는 놀라운 치유력, 전세계의 젊은이들이 보여주는 에너지와 열정 그리고 불굴의 인간정신의 네 가지 요소가 있기 때문이라고 합니다. 그동안 파괴하는 방법을 연구해오던 인간들이 환경을 보호하는 방법을 연구하게 되었다는 것이 첫 번째 희망입니다. 두 번째의 자연의 치유력의 대표적인 예를 오염된 템즈강에 물고기가 살게 되었다는 점을 들었는데, 우리나라에서도 각종 폐수에 절어 썩은 개천의 대명사였던 안양천에 물고기가 살게 되고 철새가 깃들게 되었다는 사실이 알려지면서 구달박사도 직접 방문하여 확인하였다고 하니, 템즈강의 에를 들 이유가 없습니다. 세 번째 이유는 젊은이들이 환경보호에 눈을 뜨고 적극적으로 참여하고 있다는 점을 들고 있으며, 불가능한 상황에서도 뜻을 굽히지 않고 성취해내는 사람들의 이야기는 지구가 처한 환경의 위기도 극복할 것이라고 낙관적으로 생각하게 하는 근거라는 것 입니다.

인간이 지구상의 지배적 존재로 자리 잡게 된 것은 인간은 다른 동물과는 많은 부분에서 차원이 다르다고 생각해왔기 때문이라고 그녀는 주장한다. 그렇기 때문에, 1) 인간이 품성을 지닌 유일한 동물이 아니라는 것, 2) 합리적 사고와 문제 해결을 할줄 아는 유일한 동물이 아니라는 것, 3) 기쁨과 슬픔과 절망을 경험할 수 있는 유일한 동물이 아니라는 것, 4) 그리고 무엇보다도 육체적으로뿐만 아니라 심리적으로도 고통을 아는 유일한 동물이 아니라는 것을 받아들인다면, 인간은 덜 오만해질 수 있다고 말합니다.

의학을 비롯한 다양한 생물학 분야에서 동물을 이용한 실험을 많이 수행하기 때문에 년간 천문학적인 숫자의 동물들이 희생되고 있습니다. 한 배에 여러 마리의 새끼를 배는 설치류와 같은 동물들은 사육을 통하여 실험에 소요되는 개체를 생산해 내지만, 침팬지와 같은 영장류를 실험에 사용하는 경우는 자손번식이 용이하지 않기 때문에 야생의 영장류를 생포하여 순화시킨 다음에 실험에 사용하게 됩니다. 그밖에도 서커스와 같은 유희에 동원되거나 동물원에 수용하기 위하여 포획되는 등, 침팬지의 남획이 심각한 상황이라는 것을 깨닫게 되는 그녀가 환경보호운동에 투신하게 되는 것은 어쩌면 이미 정해진 그녀의 운명이었는지도 모르겠습니다. 20세기가 시작될 무렵에 아프리카에 서식하는 침팬지의 개체 수는 200만 마리 정도였다고 하는데 50년이 지나 15만 마리로 급감하게 되어 종족보존이 어려운 상황에 이르렀다고 주장하고 있습니다.

우리의 선조들과 마찬가지로 우리는 선조로부터 물려받은 환경자산을 공급되는 양 이상 사용하는 바람에 후손에게는 받은 것보다 적은 양을 물려주고 있습니다. 언제쯤인가 뒤의 후손은 선조로부터 아무 것도 물려받지 못하는 극한 상황에 몰리게 될 것입니다. 우리는 지금이라도 우리가 물려받은 양보다 더 많은 양을 후손에게 물려줄 수 있는 방안을 모색해야만 할 것입니다.

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