오래전부터 읽고 싶었던 책이었다. 드라마를 보았던 기억은 나지 않지만 그 유명한 장면은 너무나도 잘 알고 있다. 여러 군데서 패러디가 되기도 했었고 그 장면을 직접 명장면이라고 꼽는 것도 보았었다. 철조망을 사이에 둔 한 남자와 한 여자의 안타까운 키스 장면. 최재성이 최대치로 채시라가 윤여옥으로 나왔던 명작인 드라마 여명의 눈동자다. 드라마를 다시 보기는 시간상 어려웠기에 더 이 책이 궁금했는지도 모르겠다. 열 권의 긴 여정을 그렇게 시작해본다.

왜 우리 인간은 자유롭게 살지를 못할까.

234p

시작하자마자 사건은 급속도로 전개된다. 뒤에는 무슨 내용이 나오려고 이러나 싶을 정도로 빠른 전개에 다시 한번 놀라게 되고 그로 인해서 더 몰입해서 읽게 된다. 북경대학을 다니던 최대치는 군인으로 전쟁에 참전하게 되고 그저 학생이었던 십대 소녀인 여옥은 정신대에 끌려가고 동경대학을 다니던 장하림은 일본 여자와의 사랑에 빠졌다가 군대에 소집되었다. 그렇게 주인공 세 명이 모두 전쟁 속으로 투입되는 결과가 되었다. 만약 전쟁이라는 것이 없었다면 그들이 만나는 일도 없지 않았을까. 그렇게 그들은 운명의 소용돌이 속에 운명을 맡겨 버린 것이다.

정신대로 끌려갔던 여옥이 대치를 만나고 사랑을 하게 된다. 처음에는 같은 조선 사람이라는 것으로 동질성을 느꼈겠지만 그것이 전부는 아니었을 것이다. 하지만 전쟁이 어디 사랑이라는 것을 지속하게 해주던가. 부대는 이동을 하기 마련이고 그렇게 그들의 사랑도 여기에서 저무는가 하지만 그들이 다시 만나게 될 것임을 제삼자인 나의 입장에서는 이미 잘 알고 있다.

"일본은 망합니다. 망해야 합니다!"

382p

한편 일본 여자를 사랑했지만 그로 인해 군대에 끌려가게 된 장하림은 의학을 배웠다는 이유로 세균을 잘 안다는 이유로 세균전을 연구하는 상사와 함께 하게 된다. 버마와 사이판 그렇게 찢어져서 전쟁은 산발적으로 벌어진다. 어딘들 사람이 있는 곳이면 분쟁이 일어나기 마련이다. 전쟁에 대한 위험도 위험이지만 일본인들은 여전히 조선인들을 무시하고 짓밟는다. 아리랑을 읽었을 때의 울분이 다시 한번 기어 오르게 된다. 같은 시대 조선 땅에서 일어났던 일들이 아리랑에서 그려졌다면 이 이야기 속에서는 전쟁에 참여했던 인물들을 통해서 세계 각지의 그때 상황을 보여주는 것이다. 읽고 나니 사이판에서 보았던 만세 절벽이나 일본군들이 있었다는 장소 그리고 대포들이 다시 생각났다. 이 책을 다 읽고 사이판을 다시 가게 되면 다른 느낌으로 만나지겠구나 하는 생각이랄까.