진정한 사랑만큼 자기 성장에 중요한 밑거름이 되는 관계는 없다. 반대로 파괴적인 사랑만큼 성장을 가로막는 관계는 없다. 하지만 지금까지 사랑 관계가 개인의 성장과 자아실현에 왜 그처럼 중요하며 다른 무엇으로도 대치될 수 없는지, 그 깊은 뿌리를 캐내는 작업이 제대로 이루어지지 못했다. 이 책의 주제는 바로 그 뿌리를 캐는 것이다.

사랑이란 무엇인가?
사랑은 이타적인가 이기적인가?
사랑은 진정 앞뒤를 못 가리는 것인가?
사랑의 어떻게 개인의 발전을 도와주는가?

정신과, 심리치료 전문의인 저자는 사랑에 대해 우리가 갖고 있는 낭만적 이미지, 특히 대중매체를 통해 은연 중에 유포되는 격렬한 고밀도의 이미지, 한편으로는 희생을 통한 두 존재의 합치라는 도덕적 이상향을 넘어 사라으이총체적인 모습, 역사적인 변이, 그 안에서 이루어지는 다양한 관계의 양상을 두루 들여다볼 수 있게 한다.