어린시절 기억이라 좀 가물가물하다. 시골 출신이라 중학교에 가서야 비로소 영화란 것을 보았다. 그 때 본 영화 제목이 <불멸의 성웅 이순신>이었던 것 같다. 임진왜란때 연전연승으로 공을 세웠지만 억울하게 옥에 갇히고, 다시 백의종군하고 마침내 노량해전에서 안타깝게 죽어가던 모습을 안타깝게 지켜봤던 기억이 아직도 눈에 선하다. 그 이후부터 이순신 장군이라는 말을 들으면 어떤 상황에서도 절대로 패하지 않는 불사신같은 이미지가 남아 있다. 너무 영웅시하다 보니 인간적인 면이 오히려 왜곡되어 전달된 것은 아닌가 하는 생각을 해 본다.

이순신 장군은 세계 해군사에 23전 23승이란 불멸의 기록을 세웠다. 막연하게 영웅이라면 어떤 전쟁에서도 이길 수 있다는 생각을 하며 자랐던 것 같다. 하지만 이제 와서 현실을 놓고 다시 생각해 보면 정말 대단하다, 기적이다라는 말 밖에 할 수 없을 것 같다. 가장 극적인 전투였던 명량대첩을 생각해 보자. 칠천량에서 원군이 이끄는 수군이 일본군에게 완패한 상황에서 배도 병사도 무기도 없이 삼도수군통제사의 교지를 받은 이순신. 그는 어떻게 빈손으로 출발해 어떻게 명량대첩의 개과를 일궈냈을까? 그는 재기를 위한 뜨거운 열정과 용기, 백성과 군사들로부터 쌓아둔 신뢰감을 바탕으로 초심으로 돌아가 처음부터 다시 시작한다. '신에게는 아직 12척의 배가 있다'는 무한긍정의 마음에서 배를 모으고, 민심을 수습하고, 무기를 모으고, 군기를 세워가는 그의 모습은 시대를 뛰어넘은 영원한 영웅으로서의 모습을 그대로 보여준다.

이 책은 오늘날 경제전쟁을 치르고 있는 우리들이 이순신 장군에게서 배워야 하는 교훈들을 경여학자의 시각에서 정리해 제시한다. 하지만 교훈적 내용만을 담고 있는 건 아니다. 때로는 인간 이순신의 안타까운 삶의 이야기 속으로 몰입하게 만들고, 때로는 그의 자취가 남아 있는 우리 국토를 잔잔한 감상으로 돌아보게 만든다. 그리고 나서 그의 삶과 전적이 우리 현대인에게 무엇을 말해 주는 지를 경영학적 시각에서 돌아본다. 우린 오늘날을 무한경쟁의 세계라 하지만 전쟁처럼 직접적으로 생사와 가르는 현장은 없다. 주어진 상황이 아무리 열악해도 거기에 좌절하지 않고 최적의 전략을 모색하고 사람들을 다독이고 힘을 모아 마침내 시련을 이겨내는 그런 이순신 장군의 정신과 생활태도야말로 오늘날 경영현장에도 그대로 통할 수 있는 것은 물론이다.

이순신 장군의 삶을 통해 우린 역사적 교훈을 얻을 수도 있고 자기계발서적 가르침도 받을 수 있다. 또한 저자의 분석처럼 기업경영에 필요한 교훈을 도출해 낼 수도 있겠다. 개인적으로 이순신을 영웅으로 만든 근본요인은 철저한 자기관리능력이라고 생각한다. 한 순간도 마음을 흐트리지 않고 목표를 향해 용맹정진하는 이순신의 삶에는 유비무환의 자세, 위기관리능력, 솔선수범과 인간애에 바탕을 둔 리더십, 용기와 결단, 거북선을 개발한 창의성, <난중일기>를 남긴 철저한 기록정신, 뛰어난 정보수집과 활용능력, 연전연승을 이끌어내는 탁월한 전략과 전술 등이 골고루 들어있다. 이런 정도의 철저한 자기관리가 이루어진다면 그 삶이 동서고금 어디에서 펼쳐지더라도 끝내는 성공으로 이어질 것이라고 확신한다.

이순신의 진중생활을 기록한 글의 한 단면을 보자. 장군께서 얼마나 혼신의 힘을 들여 하루하루를 살아갔는지 알 수 있다.

장군은 매일 밤 허리끈을 풀지 않고 잠을 잤다. 겨우 서너 시간을 잔 후 일어나서 사람을 불러 일을 의논하기를 날이 샐 때까지 했다. 또 식사는 아침저녁으로 오륙 홉의 밥으로 끝냈다. 이를 본 사람들은 일이 많은데 식사가 적은 것을 크게 걱정했다. (34쪽)