이 책은 콘클라베 즉 차기 교황 선출 문제를 다루고 있다. 전 세계의 추기경들이 모여 성 베드로의 후계자를 선출하는 문제에서 핵심적인 역할을 할 사람과 거기에 관련된 쟁점과 정파를 요목조목 정리하고 있다. 교황 선출 안내서라기 보다는 관심은 있지만 가톨릭 교회의 내부 사정을 잘 모르는 사람들에게 교황 선출을 둘러싼 빅딜을 이해시키고자 하는 의미에서 쓰여졌다.

교황이 현대 세계에서 실제로 어떤 일을 하는가를 살펴보고 누가 교황이 되는냐가 왜 중요한지, 오늘날 가톨릭 교회가 직면하고 있는 격렬한 쟁점, 즉 차기 교황 선출 문제를 검증해 주고 있으며, 그 다음에 현 교황은 ‘와병중’이라는 첫 말로 시작되어 차기 교황 치세의 초기까지 지속될 선출 과정을 하나씩 다룬다. 차기 교황을 선출할 추기경단 내에 현존하는 비공식적 정치 단체에 대한 나름의 분류법도 제시해 준다.