세계사 입문서

역사만큼이나 방대한 학문이 있을까. 역사는 인간의 행동 전부를 학문의 대상으로 삼는다. 이 때문에 역사 공부는 평생 해도 끝이 없다. 그 중에서 세계사는 한국사, 동양사, 서양사보다 더 방대하고 복잡하다. 세계사 공부가 힘든 이유이다. 이 책은 대학에서 세계사 교양 강좌를 맡아 온 연구자가 쓴 세계사 입문서이다. 한국사를 전공한 집필자들은 서양사가 곧 세계사라는 왜곡된 세계사 서술을 지양하고 새로운 시각으로 세계사를 바라볼 수 있는 틀을 제공하기 위해 노력했다.

왜 저자들은 부제에 '스무 살을 위한'이라는 표현을 썼을까. 스무 살은 교과서에서 벗어나 자유롭게 사고할 수 있는 나이다. 이 책이 스무 살을 내세운 이유는 주입식 역사 교육이 아니라, 자발적인 역사 공부를 하라는 취지에서 비롯되었다. 저자들은 문명, 제국, 인간, 세계라는 4개의 키워드를 설정하고 세계사를 서술한다.

즉, 지역별 고대 ‘문명’과 그 사상을 통해 인류 ‘문명의 시작’을 이야기했다. 국가와 제도의 확립, 국가 간 충돌·팽창을 통한 세계의 형성과 분리를 ‘제국의 탄생’ 속에서 살폈다. 이러한 국가와 종교의 ‘틀’을 깨는 움직임을 통해 개별적이며 자유로운 존재로서 ‘인간의 발견’을 찾는다. 마지막으로 유럽을 벗어나 아시아와 아메리카가 변화·도약하는 ‘역동하는 세계’를 소개한다.