『건방진 장루이와 68일』은, 친구 사이에서 벌어지는 오해와 갈등을 화해로 풀어가는 성장동화다. 첫 만남, 첫 인상부터 얄밉기만한 아이 장루이와 괜한 의협심에 불탄 오윤기. 둘은 싸움을 계기로 오히려 서로의 다름을 인정하고 마음을 열고 차츰 가까운 친구가 되어가는 과정을 보여준다. 프랑스에서 한국으로 전학 온 시크하고 도도하기 짝이 없는 장루이와, 평범하기 그지없는 오윤기의 시선으로 바라본, 68일 동안의 기록이다. 본문 뒷 편에는 아동상담 및 부모교육 전문가 이보연 소장의 <나를 성장시키는 관계 수업>이 수록돼 있다. 내용은, 친구를 얻기 위해 필요한 감정 조절, 공정한 협력, 의사소통, 갈등 해결 방법, 좋은 친구 관계 맺기 등을 본문에 등장한 장루이와 오윤기의 사례를 들어 조목조목 일러준다.

2학기 첫 등굣길, 유치원 때부터 쭈욱 붙어 다닌 같은 반 친구 태주가 신호등이 바뀌자마자 달려든 자동차에 놀라 넘어진다. 졸지에 태주가 예술가 작업실에서 만든 정크 아트 '깡통 자동차'는 차 바퀴에 의해 망가졌다. 덕분에 훗날, 태주의 작품을 베껴서 만든 윤기의 자동차가 우수 작품상을 받게 됐지만. 5학년인 오윤기는 남 앞에 나선 적도 없고 시키는 일이나 하는 조용한 아이다. 하지만 어쩐 일인지 의협심이 발동한 윤기는 달려든 차 바퀴에 발길질을 해대고, 운전자인 아줌마가 사과를 하고, 옆 좌석에 앉은 도도한 파마머리 남자아이에게도 사과할 것을 요구한다. 헌데 교실에 도착하니 방금 전 파마머리, '프랑스에서 살다 온 장루이' 그 얄미운 녀석이 전학온 것이다.

장루이는 전학 온 다음 날, 2학기 반장 후보로 떡 하니 오윤기를 추천한다. 그날부터 아니, 장루이를 만난 그 순간부터 오윤기의 일상은 피곤해지기 시작한다. 분명 장루이가 자신을 골탕 먹이기 위해 반장 후보로 추천했다고 생각하고 장루이가 더 얄미워졌다. 윤기가 반장 후보에서 떨어지고, 대신 모둠장이 된다. 장루이의 시크한 행동 탓에 도리어 윤기는 반 아이들의 마음을 얻는 데 성공가도를 달린다. 그러던 차에 모둠활동 도중 윤기와 장루이의 몸싸움이 벌어진다. 장루이를 따라 미래 식량 재료로 쓰이는 살아 있는 유충들을 조우하면서 그 아이가 심한 치즈 알레르기라는 속사정을 알게 된다. 몸싸움의 결과로, 윤기는 반성문을 쓰고, 장루이는 '미래 식량에 대한 탐구' 보고서를 써 냈다. 둘의 사이는 더 이상해지고 만 것이다.

그러던 어느 날, 국제 아동 구호 행사에 참석한다. 어려운 환경의 아이들을 지원하는 국제단체 회원인 윤기는 엄마가 내는 회비로 얼굴 한 번 본 적 없는 여동생이 생겼다. 그곳에서 엄마에게 야단맞는 장루이의 뒷모습을 본다. 현재 다니는 우리 학교는, 장루이가 사립학교에 진학하기 전에 임시로 다니는 학교라는 얘기를 듣게 되면서 자신의 처지와 그닥 다르지 않음에 울컥한 감정을 갖는다. 장루이는 늘 귀에 이어폰을 꽂고 음악을 들으면서 창밖에 시선을 두고 혼자만의 시간을 즐기는 시크한 아이다. 장루이는 처음부터 윤기의 존재 가치를 인정하고 반장으로 추천했다. 자신감이 부족했던 윤기는 모둠장이 되면서 책임감을 갖게 되는 계기로 발전한다. 이 모든 게 장루이 탓이 아니라, 장루이 덕분인 셈이다. 어느샌가 윤기는 그런 장루이를 더이상 미워하지 않는다. 둘은 긴 말을 하지 않아도 같이 있는 게 좋았고, 아무에게도 못했던 속마음을 서로에게 전하는 사이가 되어버렸다.

평소 아이에게 책을 자주 읽어주는 편이고, 시간 내서 아이 책을 읽기도 하는 편이라 아동 도서와 동화를 접할 기회가 많다. 하지만 그 많은 책들이 모두 흥미를 끄는 것은 아니다. 이 책은, 보기 드물게 유쾌하고 재밌는 데다 친구와의 관계에 대해 생각할 꺼리를 제공한다. 문체가 가볍고 경쾌해서 아이의 말투처럼, 아이의 생각처럼 읽혀서 정겹고 다정하다. 오윤기의 툴툴거림이 느껴지고 조금은 조숙한 듯 시크한 장루이의 태도 역시 생생하게 다가온다. 읽는 동안 기분이 좋아지고, 읽고 난 뒤에는 짜릿한 어린이 성장동화다.