서점에 나가보면 일본 추리소설이 마치 추리장르의 대세인냥 진열장을 차지하고 있다. 하긴 본격추리니 사회파 추리니 하면서 미묘한 심리묘사를 참 잘 표현하여 독자를 이끌어들이는 완성도 높은 작품들(예를 들어 모방범이나 용의자x의 헌신 등)이 최근 인기를 얻긴했다. 그런데 자주 일본 추리소설을 읽다보면 스토리 전개나 소재가 어째 서로 비슷비슷하다는 느낌을 가지게 된다. 그러다보니 최근에 읽는 몇몇 작품은 구성이 괜찮은데도 불구하고 심드렁하게 "그렇지 뭐~"하는 무감각, 무감흥에 이어 약간의 지루함이 있었던 것도 사실이다. 그러던 차에 프랑스 추리소설계의 새로운 여왕이라는 '프레드 바르가스'의 "파란 동그라미의 사나이"를 손에 잡게 되었다.

파란 동그라미의 사나이? 일단 제목에서 호기심을 일으킨다. 작 중 시점의 4개월 전, 처음으로 파리의 12구에서 파란 분필로 그린 동그라미가 모습을 드러낸 이후, 도시의 곳곳에서 새벽마다 발견되면서 파리 지식인들의 호기심을 자극한다. 처음에는 인도에서 발견한 쓰레기(맥주깡통이나 작은 채소바구니, 클립, 구두 등)을 가운데 두고 그 주변에 지름이 약 2미터가량 되는 동그라미와, 항상 교양인의 필체로 보이는 "빅토르, 고약한 운명 같으니, 너는 밖에서 무얼 하고 있느냐?"라는 문장이 우아한 필기체로 적혀 있다. 그 동그라미 안에 죽은 쥐, 짓이겨진 고양이 시체가 등장하여 잔인한 무언가의 검은 그림자를 들이더니 어느날 목이 잘린 여자의 사체가 발견되면서 본격적인 추리소설의 세계로 이끌어들인다.

소설의 얼개는 사각구도로 이해하면 전체를 관망할 수 있다.
주인공 파리 5구 경찰서장 ''장 바티스트 아담스베르그'와 그의 부하들, 해양학자이며 미행이 취미인 '마틸드 포레스티에'와 그의 수집인물(?)들이 큰 축의 씨줄로 스토리를 풀어나간다. 여기에 아담스베르그와 그가 애타게 찾는 연인 카미유가 마틸드가 연결되고, 끝까지 반전에 반전을 거듭하는 파란 동그라미 사나이가 씨줄과 교차되는 날줄의 무게를 팽팽히 유지하게 한다.

아담스베르그의 캐릭터는 그 옛날 유명한 형사물 '콜롬보'를 연상하게 한다. 돌투성이 산골에서 태어나 작고 단단한 체구와 길들여지지않고 혼자있기를 좋아하는 성격을 가진 마흔다섯살의 갈색머리 프랑스인이며, 형편없이 구겨진 바지 무릎에 대고 그림그리는 습관을 가지고 있으며 기분 내키면 그 마음에 따라가는 '산 사나이'이지만, 살인사건을 해결하는 능력은 동료들이 혀를 내두를 정도로 독창적이다. 흐리멍텅한 듯 하면서도 사건의 조작을 끼워맞추는 추리력은 유명한 형사탐정 '콜롬보'의 피터 포크 이미지와 살짝 겹쳐진다.
'마틸드 포레스티에'는 사건 전개의 매개로 중요한 역할을 하지만... 가만있자... 더 이상의 감상은 잘못하면 이 글로 스포일러가 될 수도 있겠다. 내용 전개는 여기서...

어쨌거나 정통추리소설의 기본틀(살인사건발생-수사의 난항-해결의 실마리-위기 또는 반전-해결과 설명) 속에서 일본추리소설과는 다른 스케일로 풀어가는 방식이 일견 느슨한 듯하면서도 묘한 기대와 긴장감을 느끼게 한다. 연이어 터지는 살인사건을 따라가면서 이것이 복선인가 암시인가 생각하기도 하고, 동그라미 사나이가 제공하는 트릭과 반전에 몰입 하다보면 책은 어느새 끝부분에 다다르게 된다. 흡입력을 가지는 동그라미 사나이의 행적과 허를 찌르는 클라이막스 부분은 이 작품이 왜 '2009년 영국 추리소설작가협회상 수상작'인지 알게 해 준다(작품은 1996년에 발표). 직관적인 아담스베르그와 논리적인 당글라르가 콤비를 이루는 사건 추적과 함께, 수년 전 소리없이 사라져버린 연인 '카미유'를 등장시켜 그려내는 감성처리 또한 일본추리와는 다른 느낌으로 자리 잡는다. 프랑스 특유의 쿨한 여성관계를 보이는 듯 하면서도 카미유에 대한 변함없는 순정은 읽기에 따라 우리 속에 내재된 그리움을 끄집어낸다. 북 역에서 그녀를 만나 릴 역까지 두시간의 기차동행은 만남과 헤어짐의 여운으로 인간 아담스베르그의 삶을 관조하게 한다.

"기차에 재킷을 두고 내린 걸 그제야 깨달았다. 그는 카미유가 그 재킷을 입었을 거라고 상상했다. 소매가 손가락 끝까지 내려와서 헐렁거리는 옷을 입어도 그녀는 예쁘기만 하다고, 예쁜 그녀가 창문을 열고 밤 풍경을 내다보는 중일 거라고 상상했다. 하지만 이제 그는 더 이상 함께 기차에 타고 있지 않으므로 카미유가 지금 뭘 하고 있는지 알 수 없는 처지였다. 아담스베르그는 걷고 싶었다(296쪽)... 카미유는 복도로 나와 담배를피웠다. 양손은 아담스베르그의 재킷 소매 속으로 쑤셔넣었다. 풍경 따위는 눈에 들어오지 않았다(297쪽).

현재 프랑스에서는 바르가스의 추리소설을 '롱폴(Roman policier의 축약)'이라는 별도의 이름으로 부를 정도로 인정해주고 있으며, 아담스베르그와 몇몇 등장인물은 이 한권에서 끝나지않고 시리즈처럼 다른 책에서도 이어진다고 한다. 몇몇 이해가 잘 안되는 (예를 들어 마틸드는 서장이 매춘부가 되어야 할 사람이라고 하는 이유 등) 부분이나 아쉬운 부분(삽화 한두어개 있었으면...)도 있지만, 끝까지 실제 범인이 누구인지 궁금하게하는 잘 짜여진 플롯은 밀실형 일본추리소설에서 한번쯤 벗어나고자하는 매니아들에겐 꽤 괜찮은 신선함으로 와닿을 듯하다. 이 작품 이후에 발표한 '해신의 바람 아래서(2004년)'는 이미 우리나라에 소개된 모양이다. 시간을 내어 찾아 읽어보고 싶은 마음을 가져본다.