그림이 아름다움을 느끼는 감상의 대상만 되는 것은 아니다. 상상력의 발원지가 되고, 그림으로 사고력을 키우는 교육도 충분히 가능하다. 미술을 통한 교육의 영역이 그만큼 넓다는 말인데, 문제는 그 접근 방식이 아닐까 싶다.

나만해도 학교 다닐 때 배웠던 미술 교육이라고는 직접 그리는 것 아니면 아니면 미술 기법과 이론에 치중해서 배웠다. 화가와 무슨 파,, 외워서 시험보고는 이내 잊어버렸다. 그래서 정작 그림을 볼 때, 이 그림이 무엇을 그리고, 왜 이런 색으로, 이런 선으로 표현했는지 조차 제대로 알지 못했다. 그림을 감상하는 기본적인 소양조차 갖추지 못했던 것이다.

반면에 그림을 통해 철학 교육을 시도하는 경우를 보자면,‘사고력'에 치중하느라, 그림이 감상의 대상이라는 망각하지 않을까 하는 우려가 없지 않았다. 사고력의 대상으로 바라 보느라, 그림이 가진 아름다움을 제대로 누리지 못하게 되는 건 아닐까 또는 그 그림이 그려진 시대적 배경을 끌어들여 역사적 상황에 치중하는 건 아닐까 하는.

하지만 ‘그림으로 떠나는 생각여행’에서는 이런 염려를 빗겨간다. 기술적 이론이나 화가에 대해선 최소한으로만 언급하고, 그림 내용과 표현을 성실하게 바라본다. 그 덕에 미처 보지 못했던 표현과 내용도 발견하는 맛도 누렸고, 철처하게 1차적으로 그림의 내용과 표현을 감상하고 그 뒤에 생각의 영역을 확산시켜 가는 방식을 택함으로써, 그림과 사고력 이 두 영역 어느 한 쪽도 소홀하게 다루지 않는 솜씨를 보여주고 있다.

그럼으로써 그림의 아름다움을 가능하게 한 그 무엇 중 하나가 바로‘생각의 힘’이라는 이 책의 주제와 연결하는 데 무리가 느껴지지 않았다.

가령 나무나 집이 꾸불꾸불하고 거꾸로 그려진 섕 수틴(Chaim Soutine)의‘빨간 당나귀가 있는 풍경’을 소개하고는 그 그림을 통해 이렇게 사고력을 강조하고 있다.

'익숙한 대상으로부터 낯선 느낌을 받는 것은 새로이 호기심을 느끼고 생각에 빠지는 출발선입니다. 항상 보던 사물의 다른 면을 발견하고는 깜짝 놀라 다시 생각해보게 되는 거죠.'

뻔한 이 말은 그런 생각의 힘으로 표현된 그림을 보게 됨으로써, 더 이상 진부하지 않게 전달되면서 설득력을 높이는 소득을 거둔 것이다.

생각하는 힘이라거나 사고력이라는 말은 추상적으로 들리기도 하고, 이론적으로 다가와 도무지 그 실체가 와닿지 않는다. 그런데 이렇게 시각적으로 구체화된 그림을 통해 그 사고력을 힘을 목격하게 한 것은 청소년들에게는 신선한 경험이 아니었을까.

더구나 ‘그림으로 떠나는 생각여행’을 읽으면서 가외의 즐거움도 누릴 수 있다. 등장하는 30여점의 그림이 난해하지 않고 보기 편하고 평화로운 작품이라 눈과 마음도 안식을 얻을 수 있다는 것.