제국의 시대, 냉전, 불확실성의 10년, 테러와의 전쟁
- 라틴 아메리카 연구의 세계적인 석학, 피터 H. 스미스가 보는 아메리카

파나마 운하를 경계로 위쪽의 멕시코와 미국 그리고 캐나다를 북아메리가 남쪽의 여러 나라를 남아메리카라고 칭한다. 혹은 멕시코를 비롯하여 스페인어 사용 지역을 라틴 아메리카라고 한다. 그렇지만 이들의 역사는 나눠질 수 없다. 오히려 밀접하게 얽혀 있다. 이 책은 라틴 아메리카 연구의 세계적인 석학인 피터 H. 스미스 교수가 라틴 아메리카와 미국의 역사를 파악하여 세계사를 새롭게 보려는 시도이다.

저자는 미국과 라틴 아메리카의 관계가 시대적 상황에 따라 다르게 전개되었다고 밝힌다. 제국의 시대(1790-1930년대), 냉전시대(1940-1980년대), 불확실성의 10년(1990-2001), 테러와의 전쟁(2001-) 시기에 적용되는 게임의 규칙이 달랐다는 설명이다. 제국주의 시대 미국은 일방주의 노선을 견지했고, 냉전시대에는 반공주의로 키우는 과정에서 독재정부나 군사개입을 옹호했다. 냉전이 끝나고 테러 이후, 미국은 라틴 아메리카에 무관심으로 일관했는데 이 과정에서 라틴 아메리카는 다양한 대안 체제를 실험하기에 이른다.