미국 뉴욕에서 발생한 한 비극적인 사건으로 이 책의 이야기는 시작한다. 키티 제노비스라는 한 여성이 늦은 밤 그녀의 집 부근에서 세 차례나 공격을 받고 살해당했다. 그러는 동안 서른여덟 명의 시민들이 그녀가 공격을 받고 죽어가는 걸 그냥 지켜보기만 했다. 아무도 경찰에 신고하지 않았고, 아무도 그 공격을 제지하지 않았다. 이 비극적인 사건에 대해 이 책은 우리의 도덕적 책임에 대한 문제를 풀어나간다.

또한 윤리학이란 무엇인가에 대한 물음에서부터 시작해, 윤리학과 관련된 제반 물음들을 섭렵해 나간다. 내용은 간결하지만 심도 있고, 그에 대한 사례는 적절하다. 게다가 판을 거듭할 때마다 최신 연구 결과까지 잘 반영했다. 이것은 이 책이 가진 가장 큰 장점이라고 할 수 있다.