이 책은 1967년 일본에서 처음 출판된 후 어른과 어린이를 아우르는 다수 독자를 사로잡으며 45년이 지난 지금도 여전히 널리 읽히는 명작으로, 총 15편의 단편 동화로 구성되어 있습니다. 모든 이야기는 역동적이고 힘이 넘치며, 힘없고 못나고 약한 사람에 대한 작가의 한없는 애정이 넘쳐흐릅니다. 또한, 생과 사가 부딪히는 장엄함 속에 인간의 아름다움, 씩씩함, 정직함, 꺾이지 않는 의지가 뜨겁게 타오르며, 인간의 기본적인 양심과 선의에 호소하는 ‘용기’, ‘자기희생’, ‘헌신’은 큰 울림과 함께 잊을 수 없는 강렬한 인상을 남깁니다.

등장인물들은 저마다 가난하고 어렵고 힘들지만, 이들의 말과 행동은 전혀 궁핍하지도 찌들어 있지도 누추하지도 않습니다. 오히려 다른 사람을 배려하고 용기가 넘치며 따뜻하기만 합니다. 간결하고 힘 있는 문체는 삶과 죽음의 틈을 예리하게 끊어 그 단면을 무심하게 보여주며, 작가의 원숙한 세계관은 어린 독자의 마음을 감화시킬 것입니다.