예술에 대해서는 도통 문외한인 나에게 저자가 작품을 감상하는 방법을 가르쳐준다. 전시중인 작품을 둘러보기 전에 먼저 분위기 있게 생긴 사람을 찾으라고 한다. 그리고 그 사람을 그대로 따라 하면 된단다. 어떤 작품은 그냥 지나치기도 하고, 또 어떤 작품 앞에서는 시간을 끌기도 하란다. 물론 심각한 표정은 필수라고 한다. 아~ 그렇게 하는 거구나. 난 예술감상 이라는 것이 딥다 어려운 것 인줄 알았는데..

1권에서 저자를 따라나선 미(美)에 대한 여행은 2권에서도 계속된다. 1권에서는 가상과 현실에 대하여 에셔와 함께 미학을 탐험했다면, 2권에서는 마그리트와 함께 한다. 주술 안에서 함께 공존하던 가상과 현실이 분리되면서 고대예술이 시작되었고, 가상을 포기하면서 중세예술이, 그리고 다시 가상의 부활과 함께 근대예술이 시작되었음을 저자는 1권에서 설명했다.

이제 저자는 지금까지 아름다움을 찾아 여행하는데 도움을 주었던 가상을 파괴하고 있다. 벨기에화가인 초현실주의 화풍의 마그리트를 에셔대신 가이드로 선택한 그는, 현대예술이 어떻게 가상을 파괴하는지, 그리고 예술이 어떻게 해서 하나의 소통체계가 되는지를 탐험하고 있다.

저자는 현대예술의 특징을 대상성이 파괴된다는 데서 찾고 있다. 예술은 이제 아름다운 가상이기를 포기한 것이다. 우리는 흔히 그림을 현실 혹은 허구 속의 대상과 동일시한다. 그러나 현대에 들어오면서 대상성이 파괴되고, 이는 형태와 색채의 해방을 가져온다. 예술은 더 이상 가상이 아니라 또 하나의 현실이 된 것이다. 가상대신에 새로운 현실을 창조한 것이라고 저자는 말한다.

마그리트 역시 에셔와 마찬가지로 그의 작품 속에서 이율배반을 우리에게 보여주고 있다. 아니 이율배반이란 인간의 조건이라고 말하고 있다. 다만 에셔의 이율배반이 수학과 논리학의 형식체계에 관심을 둔, 인간사유의 형식에 들어있는 패러독스라면, 마그리트는 철학적인 것, 즉 실재론과 관념론의 대립에 관심을 둔, 인간사유의 내용이 가진 패러독스를 말했을 뿐이다. 그러나 저자는 예술세계에서 이율배반이란 한갓 가상일 뿐이라고 말한다. 그렇게 보면 에셔의 ‘뫼비우스의 띠’나 마그리트의 ‘알렉산더의 노동’ 모두 딜레마가 아니다. 3차원에 사는 우리는 평면에서 일어나는 그것들을 해체하여 딜레마를 해소시키면 되기 때문이다. 가상이 파괴되고 다시 현실로 돌아오는 것이다.

또한 현대예술은 하나의 소통체계이기도 하다. 철학의 영원한 주제는 주관과 객관의 문제이고, 현대미학은 바로 이 문제를 해결하려는 철학자들의 노력과도 밀접한 관계가 있다고 한다. 예술가는 스스로 발신자가 되어 작품을 구상하고, 물질적 형태로 구현하면, 독자는 작품감상을 통하여 예술가가 발신한 정보를 해독하게 된다. 즉, 예술은 이제 정보 소통의 과정이 된 것이다. 그런가 하면 선대와 후대, 개인과 개인의 소통에도 참여한다. 예술작품들은 닫혀 있으면서도 동시에 열려있기 때문이다. 작품의 텍스트 자체는 닫혀있어 그 누구도 그걸 변경할 수 없지만, 그 완결된 텍스트에서 저마다 다양한 의미를 끄집어 낸다. 비평이라는 피드백을 통하여 작품은 당대에서 후세로, 또 개인에서 개인에게로 그 해석이 열려있다고 한다.

2권 역시 1권과 마찬가지로 미술에 국한되지만은 않는다. 철학과 음악 등, 장르를 넘나들며 아름다움을 찾아 나선다. 저자는 미학이란 이러한 예술적 아름다움이고, 예술은 표현에 의해서, 표현은 직관에 의해서 나타난다고 말한다. 또한 예술적 직관이란 일상적인 직관이며, 따라서 미학이란 누구나 갖고 있는 일상적인 직관을 연구하는 것이라고 한다.

저자는 에셔와 마그리트 외에도 많은 현대 화가들의 작품을 등장시킨다. 세잔, 피카소, 마티스, 고흐, 렘브란트, 달리.. 그러나 나는 그들이 고전주의인지, 인상주의인지, 아니면 초현실주의인지, 입체파인지를 떠나, 알 것도 같고, 모를 것 같기도 한, 작품 속 의미를 찾아내려 애써본다. 저자는 이제 미학이란 더 이상 골치 아픈 학문이 아니라고 하는데, 그건 저자에게나 해당되는 말인가 보다. 여전히 나는 골치가 아픈 것을 보니.. 플라톤과 아리스토텔레스가 들려주는 대화는 그나마 이해를 도와주던데, 그것도 온전히 이해가 되진 않았다. 나의 무지를 다시 한번 느낀다.

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