김상영 중앙승가대 불교학과 교수, 박희승 조계종 총무원 기획과장 등 9명의 조계종사편찬위원들이 2년에 걸쳐 조사.집필한 이 책은 1876년 개항 이후부터 199년까지의 조계종 근현대사를 처음으로 종합 · 정리하고 있다. 저자들은 근대교단의 태동(1876∼1910), 시련과 극복(1910∼1945), 자주화와 교단개혁(1945∼1962), 조계종의 성립과 발전(1962∼1999) 등 한국 불교를 크게 네 시기로 구분하고 시대별 선원 숫자와 안거대중, 교육, 포교, 역경 등의 변천과정을 통계로 제시하였다.