나이가 들고 싶지는 않았다. 만년 18세의 소녀로 살고 싶었지만, 어느새 나이를 먹고 말았다. 원하지 않았지만, 막을 수 없는 것이 육체의 나이인 것 같다. 정신의 나이는 아직도 어린 청소년들과 같은데 말이다.

나이가 들어간다는 것은 그만큼 더 많은 지혜가 쌓이는 것을 의미한다. 그저 의미없이 보냈다면 그렇지는 않겠지만 말이다. 나이가 지혜를 쌓게 하는 것이 아니라, 나이를 먹으면서 인생을 경험해 보았고, 그 만큼 세상을 배웠기에 어린 이들보다는 현명할 수 있다는 것이다. 나이가 먹은 뇌는 먹은 만큼 나이값을 하는 것이다. 그렇기 때문에 오래 산 만큼 세상 보는 눈이 넓어지고 이해하는 것이 더 많아진다. 그것은 나이와 더불어 세상을 살아오면서 배웠던 삶의 지혜인 것이다.

저자는 뇌는 쓰면 쓸수록 똑똑해진다고 한다. 그렇다면 쓰지 않는 뇌는 그만큼 똑똑해지지는 않을 것이 아닌가?

노인이 한 명 죽으면 그가 가지고 있는 많은 인생의 경험과 그 만이 가지고 있는 지혜도 사라지는 것을 의미하는 것이다.

세일즈맨인 레이크룩은 맥도날드 형제와 동업을 제의하고 주변의 만류에도 불구하고 1955년 시카고에 맥도날드 제1호점을 오픈했다. 그때 그의 나이가 53세였다.

62세 나이에 도보로 실크로드를 횡단한 베르나르 올리비에. 그는 2000킬로미터에 달하는 실크로드를 오직 두 발로 걸으며 세상을 누볐고, 실크로드 도보 여행기를 책을 펴낸다. 지금도 그는 진정한 의미의 "은퇴할 준비가 전혀 되어 있지 않다고 말한다.

닭튀김을 잘했던 커널 할랜드 센더스는 65세 나이에 자신만의 조리법을 설명하고 1008번 거절을 당한 끝에 첫 프랜차이즈 계약을 따냈다.

자신이 원했던 생각을 그대로 실천한 사람들의 이야기이다. 그들은 나이에 상관없이 자신의 인생을 선택했다. 물론 우리들이 모르는 많은 사람들도 자신의 인생을 선택을 한다. 그 결정에 대한 책임은 선택한 사람이 지는 것이다.

예일대학 베카 레비 박사팀은 미국심리학협회가 펴내는 한 월간지에 놀라운 보고를 발표했다. 고령자가 사회로부터 부정적인 취급을 받고 있거나 혹은 스스로 그렇게 생각한다면, 그것만으로도 건강을 해치고 끝내는 비극적인 결과를 초래한다는 것이다.

스스로 생각만 한 것으로도 자신을 사지로 몰아넣을 수도 있고 자신을 일으켜 세울 수도 있다는 사실이 무섭기도 하면서 용기를 준다. 어쩌면 인생의 최고의 순간은 오지 않았는지도 모른다. 나이가 들었다고 그저 주저 않아있다면 더 이상의 최고의 순간은 오지 않을지도 모르겠다. 나이가 들더라도 계속 공부하는 것은 어떨까?